Лучи света незаметно пробрались в комнату, но она уже не спала. Все же, утро всегда наступало раньше, чем она его ожидала. Мелисса Саксон стояла у окна, рукой придерживая красную шелковую штору, и наблюдала за жизнью, медленно протекающей вне каменных стен. Лондон сегодня неразговорчив и ленив. Только изредка шепчет что-то невнятное,  не желая выбираться из молочных облаков утреннего тумана.
«Дом удовольствия», принадлежавший Мелиссе Саксон и находящийся на Адлер-стрит, в любое время дня и ночи был готов гостеприимно принять клиента, напоить самым лучшим виски, предоставить ночь наслаждения и обобрать до нитки. Здесь работали одни из лучших девушек Лондона. Профессиональные танцовщицы с роскошными телами не скупились на нежные прикосновения. Отличная схема, проверенная временем, которую здесь использовали довольно часто: заставить посетителя почувствовать себя особенным. Затем, он сам подкидывает больше денег «на чай» и даже не замечает, что из его кошелька иногда пропадает сумма крупнее, чем он на самом деле потратил. Даже если подозрения появляются, и клиент требует разбирательств, то у миссис Саксон всегда готов ответ:
«Мистер, я уверена, Вашей доброте прошлым вечером не было предела, и Вы с удовольствием дали Вашей вчерашней музе двойные чаевые. Неужели Вы запамятовали, как хорошо вчера проводили время? Не желаете ли повторить?».
Хозяйка всегда была учтива, но если кто-то осмеливался обидеть одну из здешних муз, Мелисса вышвыривала гостя и предупреждала, что если его котелок промелькнет рядом с заведением, она будет вынуждена позвать полисмэнов. Первое правило дома терпимости – никогда не прощать малейшую вольность, если это не было обговорено и оплачено заранее. Что касается стражей закона, то они сами порой любили наведываться «с обыском» в отдельные комнаты для специальных гостей. В середине ночи они убеждались, что здесь все в порядке и, выполнив свой долг, уходили домой, к женам, налгав им, что из-за крупной кражи в дальнем районе города им пришлось пробыть на работе допоздна.
Миссис Саксон жила в широкой и недурно обставленной квартире на втором этаже, в доме, стоящем прямо напротив ее заведения. Более пяти лет назад именно в этом помещении закололи ее дражайшего мужа, Гарольда Саксона. Любовное гнездышко превратилось в место преступления, а затем и в пристанище разбогатевшей вдовы. Разбирательства длились недолго, предполагаемый убийца был посажен за решетку. Полиция всегда найдет, кого обвинить, тем более, когда хозяйка борделя просит слишком настойчиво. Мелисса оставила на память о Гарольде его фамилию и деньги.
Пар поднимался из носика чайника и закручивался в воздухе, рисуя завитки. Чай, налитый в фарфоровую чашку, был быстро выпит. Женщина спешила навестить своих пташек и узнать, кто заходил, какие новости и какую прибыль принесла эта ночь. Дело шло к десяти часам утра. Как только Мелисса, попав под моросящий дождь, пересекла улицу и распахнула дверь, девушки окружили хозяйку заведения и начали тараторить в один голос, похоже, об одном и том же. Одна передала Мелиссе свежую газету, на первой странице которой была опубликована новость о серийном маньяке - Джеке Потрошителе.
- Стали известны новые подробности смерти второй жертвы,  по имени Энни Чэпмен… - взгляд скользил горизонтально, проходясь по строкам и спускаясь ниже и ниже в поисках нужной информации. – …Спешим напомнить, что вторая жертва, как и первая, вела разгульный образ жизни. – Мелисса подняла голову. В выражении лица у каждой из ее девочек отчетливо отражался страх за собственную жизнь. Мисс Саксон считала их всех потерянными душами, которые пошли на крайние меры, чтобы заработать на кусок хлеба. Здесь, в доме удовольствия, ни одна, ни в чем не нуждалась. Даже самой потрепанной кобылке хватало и денег, и внимания.
- Прежде чем впускать незнакомца, убедитесь, что он не причинит вреда. И никаких ночных рандеву вдоль улицы, кому нужно, сам отыщет дверь. Еще одно: старайтесь держаться вместе и не уходить дальше, чем через улицу, в одиночку. – Мелисса прошла внутрь. За барной стойкой сидел, нет, точнее, лежал какой-то седой джентльмен в неплохом костюме. В руке был зажат пустой стакан. По сцене были разбросаны ноты, а некоторые стулья перевернуты. Между подушек на широком диване спал еще один мужчина.
- Ну что за бардак… Приберитесь. Сейчас же. И разбудите этих джентльменов. Если они помнят дорогу домой и у них кончились деньги на дальнейшее времяпрепровождение, то пусть уходят. – хозяйка подняла с пола бутыль и уселась за угловой стол. Она любила, когда здесь хотя изредка царил порядок, но такие моменты можно было поймать исключительно утром.
Интересно, мой братец в курсе сегодняшних новостей?
Брат Мелиссы, Гарри Харт, статный мужчина и уважаемый портной, шил прекрасные костюмы недалеко от ее дома. Их семью знали многие. Сами посудите, хозяйка борделя и первоклассный костюмер. Диссонанс профессий брата и сестры поражал, но люди, знающие и Гарри, и Мелиссу, ничему больше не удивлялись. Миссис Саксон любила брата и дорожила им, хоть ей и не нравилось это показывать. Она часто была с ним груба и срывала злость, но позже приносила свои извинения. Мистер Харт давно смирился со вспыльчивым характером своей сестренки. Должен был. Так как закрывал на многое глаза. Мелисса знала, что без его поддержки ей было бы чертовски тяжело. Гарри Харт всегда был готов отгородить сестру от опасности и подарить пару-тройку роскошных платьев. Миссис Саксон, в силу своей профессии, могла дать ему только одну вещь – подобрать лучшую девушку для, скажем, «ассистирования в мастерской».
- Все, я ухожу, ухожу. – бормотал мужчина, несколькими минутами ранее спящий у барной стойки. – Извините, что предоставил неудобства. – он встал и, шатаясь, прошел к выходу.
– Время не ждет. – мужчина обернулся в сторону хозяйки заведения, но тут же распахнул дверь и, больше не показывая своего лица, быстро скрылся среди прохожих и их зонтов.
- Стойте, мы… - Мелисса привстала, но незнакомец уже удалился.
Не могли встречаться раньше?

Отредактировано The Mistress (2015-04-14 02:48:40)

Странный-странный мужчина. Слишком запоминающееся лицо. Безумные брови-гусеницы, изгибающиеся в удивлении, большие синие глаза, очерченные морщинами, и выразительный нос. Но, увы, мужчина слишком быстро подорвался с места и скрылся. Будто бы не хотел, чтобы его узнали. Миссис Саксон не сдвинулась, рассматривая его уплывающий в толпу силуэт, и заметила дорогого брата, столкнувшегося с незнакомцем.
Как раз я тебя и ждала, Гарри.
На ее брате задерживались взгляды многих дамочек - даже если те шли со своими мужьями под руку - это нельзя было отрицать. Мелисса в какой-то степени его ревновала, считая их всех недостойными Гарри. Она даже себя не считала достойной такого замечательного брата, ведь порой не могла совладать с довольно скверным характером.
Адельфина. Это имя навсегда оставило след в душе мистера Харта - именно так звали его покойную жену. С именем связана целая вереница радостных моментов, но одновременно с добрыми воспоминаниями просыпается боль утраты и горечь от подступающих слез. Миссис Саксон очень хорошо относилась к Адель и была спокойна, что  Гарри наконец нашел свое счастье. Но все произошло слишком быстро, не давая полностью увязнуть в смертельной трясине отчаяния. Девушка угасала с каждым днем, ее состояние не оставляло надежду на выздоровление. Резкий запах цветов стал непроизвольно ассоциироваться с деревянным ящиком и застывшими голубыми глазами Адель.
Остальные спутницы Гарри вызывали у Мелиссы подозрение и недоверие, не было ни одной, которая бы была приняла сестрой так же, как покойная супруга.
Позже из жизни ушел Гарольд Саксон, муж Мелиссы, но его смерть не была так трагична для семьи, как потеря Адельфины. Привычный образ жизни Гарольда абсолютно не подходил для семейных отношений, но он не желал ничего менять. Заработанные на аферах деньги позволяли ему вести себя, как душе угодно, а душа требовала виски рекой, игральные фишки и миленьких девушек, маячащих рядом. Все же, в браке он уделял своим интересам меньше времени, но примерным семьянином его никогда нельзя было назвать. Сначала у Гарольда был собственный паб на первом этаже трехэтажного здания на Адлер-стрит, но благодаря умению выжимать деньги из всех и каждого, мужчина приобрел целый дом и расширил свой бизнес, немного изменив его направление. На то время он уже был женат на Мелиссе. Мистер Саксон был жесток с женщиной, его тяжелая рука не раз поднималась на жену, и Мелиссе приходилось носить длинные перчатки, чтобы скрывать синяки и царапины. Похоже, она ни капли не пожалела о том, что расправилась с мужем двумя ударами кинжалом прямиком в сердце.
– Да, Гарри, заходи. – отозвалась женщина, переведя взгляд на брата и забирая из рук портпледы с платьями. –  Опять. Мисси-Мисси-Мисси… - сестра с укором посмотрела на Гарри, а тот в свою очередь угадывал, что за этим последует. Мелисса не любила, когда брат звал ее «Мисси», слишком по-детски это звучало, но она абсолютно не злилась. Это давным-давно переросло в их семейный ритуал или стандарт, что-то типа «доброе утро» или «приятного аппетита»: он называет ее «Мисси», она недовольно исправляет его, но он, не придавая значения ее замечанию, продолжает звать сестру так, как привык за тридцать восемь лет.
–  Ты сделал все так, как я просила? Замечательно. – Мелисса поблагодарила Гарри за работу. Вот еще одна отличительная черта заведения – девушки здесь всегда были одеты слишком хорошо для своей профессии. Над нарядами работал мистер Харт, а это гарантировало исключительный фасон и отличное качество вещей. Одна из здешних пташек буквально промчалась мимо стола, улыбнулась мужчине и унесла чехлы с одеждой в другую комнату.
– Пополнение? Нет, она… - Мелисса бросила взгляд в сторону дамы, но заметила только исчезающий подол платья за дверью. – Я никого не нанимала последний месяц. Тебе, наверное, показалось, всего лишь не приметил ее до этого.
Миссис Саксон уже забыла о том странном мужчине, мало ли кто заходит сюда. Вполне вероятно, что этот джентльмен был здесь недавно, оттого его лицо показалось хозяйке борделя знакомым.
- Девочки сообщили мне о новостях. Мы, как-никак, первые, кто должен переживать по этому поводу. Но пока полиция не установит приблизительные приметы убийцы... Мы можем кого-нибудь потерять. – договорив, Мелисса оглядела дам, внимательно слушающих их с братом разговор. Каждая, видимо, думала – а что, если следующей стану я?
Аромат духов и алкоголя, вечно стоявший здесь, был перебит резким запахом чего-то подгорелого, причем он доносился из кухни. Женщина скривилась, махнула рукой на девиц и сказала:
– Не время для кулинарных изысков, проверьте печь, у вас что-то горит!
– Суфле, это мое суфле! – девушка, сидящая спиной прямо за соседним столиком с остальными труженицами дома терпимости, резко дернулась с места и помчалась на кухню, надеясь сохранить суфле.
- Постой, милочка! – лицо миссис Саксон вытянулось от удивления, когда она, вроде бы не видевшая брюнетку с вздернутым носом в ее заведении ранее, ощутила чувство полной уверенности в том, что слишком хорошо знает эту особу. Но откуда, как и при каких обстоятельствах – огромная загадка. Мелисса кивнула брату и двинулась за девушкой. В кухне стояло только слегка пригоревшее суфле. Неизвестная успела его спасти и, по всей видимости, испарилась. Хозяйка вернулась к дамочкам и брату, разводя руками и сохраняя безумное выражение лица.
- Чертовщина какая-то. Как звали эту девушку? Вы знаете ее? – спросила женщина у своих пташек, в надежде услышать ответ, приближенный к реальности.
- О-она назвала себя Освин.
Освин…

Отредактировано The Mistress (2015-04-20 23:10:15)