Нью-Йорк, Нью-Йорк... Почему всё самое интересное на Земле всегда происходит в Нью-Йорке? Что в кино, что в реальности. Такое впечатление, будто на этом городе свет клином сошёлся. Может показаться, что я сужу с позиции человека, не видевшего других мегаполисов, где тоже можно запросто нарваться на приключения, но ещё ни в одном крупном городе со мной не происходило столько всего, сколько произошло в Нью-Йорке.
Наверное, мне не стоило приезжать обратно. Надо было плюнуть и остаться в Мистик-Фоллс вместе с Еленой. Мне более-менее удалось привести её в чувство, встряхнуть и предоставить новую цель в жизни. Ирония в том, что цель появилась благодаря ситу, пробравшемуся на Землю из моего мира. Это было очень неожиданно, но, оглядываясь назад, я понимаю, что когда-нибудь такое должно было случиться. Это вызывает у меня вполне понятное беспокойство, о котором жителям Земли лучше не знать, но Скайуокер пообещал, что будут предприняты усиленные меры для охраны червоточины на той стороне. Альянс после этого инцидента выделил из флота два крейсера класса «Звёздный разрушитель» и десяток кораблей поменьше. Учитывая громадную огневую мощь «разрушителей» и несколько эскадрилий истребителей на борту каждого из них, этого хватит, чтобы остановить целую армию, не то что сита-одиночку. Но проблема-то была в другом — сит, на которого охотились мы с Еленой, пробрался не открыто, а тайком, через шпионаж и диверсию. Пускай это учли и приняли меры, никакая система не бывает абсолютно надёжной.
Сейчас мне не до проблем охраны червоточины. В конце концов, это вне моей компетенции. Я могу только гарантировать, что я и мои коллеги задержим любого, кто проникнет сюда с той стороны, лелея дурные намерения. Меня даже не беспокоит Елена — она, в целом, смогла справиться с собой, а если снова сорвётся, в Мистик-Фоллс ещё достаточно неравнодушных к ней людей, которые приложат все усилия, дабы вправить Гилберт мозги. Плохо, что у неё всё так вышло с её парнем, но это не конец света. Всегда можно найти, за что зацепиться, и жить дальше.
Сейчас меня волнует другое. Елена уехала из Нью-Йорка. Связь двойников должна была прекратить подавать тревожные сигналы, но этого не случилось. Она по-прежнему звенит, как туго натянутая струна, предупреждая о том, что рядом есть кто-то ещё. И давая направление. Но этого я уже совсем не понимаю. Если только... третий двойник? Вы что, шутите? Не многовато ли нас, на квадратный метр? Кто ещё это может быть? Елены нет в городе, а другой двойник, о котором она говорила, — Кэтрин Пирс, — мертва.
Наверное. Разве нет? Стоп, но ведь я этого не знаю. У меня нет никаких фактов, которые подтвердили бы это. Елена сказала, что Кэтрин мертва. Ей это точно известно, или она только верит в бесповоротную кончину моей предшественницы?
Насколько я могу судить, связь магическая, а значит — врать, в отличие от людей, или недоговаривать никак не может. Остаётся единственный вариант: Кэтрин Пирс, она же Катерина Петрова, живее всех живых. Или у меня просто глюки. Началось это ещё до того, как мы с Гилберт отбыли обратно в Мистик-Фоллс, но я решила не говорить ей.
А теперь хочу убедиться окончательно и найти правду.

Елена не очень много рассказала о Катерине, но того, что она говорила, оказалось достаточно, чтобы я соблюла все необходимые меры предосторожности. И речь даже не об оружии — по словам Елены, Кэтрин была хитрой бестией, а такие редко идут в прямые столкновения. Главное, сразу дать понять Петровой, если она и впрямь здесь, что я — не Елена. А то, как и Гилберт в нашу первую встречу, ещё попытается сразу свернуть мне шею.
Из оружия я взяла только свой меч и нож. Пистолет уже стал причиной неприятностей, когда меня поймали с ним на металлоискателе в фойе отеля — еле удалось выкрутиться без применения Силы. Зато спецификации ножа утверждают, что это обычный хозяйственный инструмент, не требующий разрешения на ношение, а меч запросто может сойти за обычный фонарик. Того и другого мне более чем достаточно.
Я до сих пор не понимаю, как работает связь, но одно уяснила наверняка: она действует только в том случае, если хотя бы один из двойников — человек. Поэтому Кэтрин и Елена и не ощутили друг друга, что, несомненно, к лучшему. А я Катерину чувствую хорошо — чем ближе, тем лучше. Самое интересное, это выражается в форме простой интуиции — вот знаю, куда надо идти, и всё тут. Даже не задумываюсь об этом, просто поворачиваю в нужном направлении.
Несмотря на то, что постаралась себя подготовить к возможной встрече, всё равно не удержала тихий возглас удивления, когда увидела за одним из столиков в кафе, куда привела меня путеводная магическая нить, знакомое лицо. Моё собственное.
Оставаясь в тени, я задержалась, оглядывая Кэтрин. Несомненно, это она. В конце концов, кто же ещё? Она сильно отличается от меня и Елены. В первую очередь, по внешнему виду. Утончённый макияж, дерзкие кудряшки, множество украшений. И куча различий в жестах, взглядах, позах. Всё вместе создаёт впечатление, что я вижу перед собой очень похожую девушку, но не точную копию. Совершенно другой человек. Правильно ведь говорят, что Дьявол кроется в деталях.
- Ну обалдеть просто, — поражённо прошептала я, озвучивая свои мысли. Думаю, Елена, будь она здесь, удивилась бы не меньше.
Не став дожидаться, пока меня обнаружат, я решительно подошла к столику Кэтрин и сразу постаралась выявить её настроение, передающееся через Силу. Вроде бы спокойна, хотя присутствует и некое напряжение, будто постоянно ждёт какого-то неприятного события. Её эмоциональное состояние напомнило мне времена, когда война разлучала меня и моих братьев, раскидывая по разным местам Галактики, и мы, несмотря на все усилия, не могли перестать думать друг о друге. В какой-то момент у каждого из нас возникала уверенность, что мы больше не увидимся, а потому старались обходиться без ссор и каждый день, что виделись, проживать как последний.
Я даже не стала ничего говорить. Просто молча села за столик и подождала, пока Кэтрин не обратит на меня внимание.
- Кэтрин, полагаю? — наконец заговорила я, стараясь сдержать лёгкую ухмылку при виде её глаз, в которых за секунду промелькнуло больше эмоций, чем содержится звёзд в Млечном Пути. — Сразу внесём ясность: я не Елена. Меня зовут Джейна. Неожиданное знакомство, знаю.
Будет ли оно приятным — покажет время, но слегка греет мысль, что ненавидеть нам друг друга вроде бы не за что. Мы ведь только что познакомились. А вызванные словами Елены предубеждения я загнала подальше вглубь подсознания. Ведь для того я и пришла к Катерине — чтобы узнать, какая она на самом деле, а не по рассказам.

Отредактировано Jaina Solo (2015-03-06 19:09:50)

Заказав чёрный кофе, я сложила руки на груди и слегка наклонила голову набок, оглядывая собеседницу. Тяжело воспринимать эту, очевидно, язвительную особу после спокойной и доброжелательной Елены, но меня предупреждали. Настроение Катерины изменилось, шок прошёл, и она, похожа, вернулась на привычную для себя линию поведения. В общем и целом, её выдержка достойна похвалы, однако за маской сарказма и нарочитой небрежности я ощущаю любопытство... и страх. Как все вампиры, Кэтрин невидима в Силе, но её эмоции — как на ладони. В отличие от Елены, похожей на пасмурный луг, Пирс предстаёт в виде чёрного вихря, в котором простреливают молнии. А в глубине бьётся еле заметный алый огонёк испуга. Но источником этого страха являюсь не я, а что-то другое. В сущности, он даже не имеет чёткой формы, это нечто расплывчатое и неопределённое. Так выглядит страх перед неизвестным. Кэтрин боится, но сама не знает, чего именно; не может понять, где опасность и как она выглядит.
Да уж, знакомое чувство. Пожалуй, это самая неприятная форма страха из всех существующих.

- Джейна, — машинально поправила я. — Да, я знакома с Еленой.
Я чуть усмехнулась, одними губами. Тем временем, официантка принесла мой заказ. Я расплатилась сразу и принялась бездумно помешивать ложечкой чёрную маслянистую жидкость. Вопросов немало. Расспросить Кэтрин хочется о многом, ведь это и мой род тоже. А я так долго пыталась найти информацию о своих предках. Мне не удалось далеко продвинуться, так что Петрова стала настоящим подарком судьбы. Главное, чтобы она захотела говорить. Но прежде мне надо узнать её; понять её сильные и слабые стороны, чтобы иметь возможность разговорить, а то и надавить на уязвимые точки, если потребуется.
В конце концов, просто побеседовать. Не каждый день встречаешь свою далёкую прабабку живой, здоровой и такой же красивой, как пятьсот лет назад. Пять столетий... Офигеть, это же сколько всего она видела, сколько пережила! Она только второй вампир, которого я встретила, и настолько великовозрастный, что становится даже немного не по себе, когда смотрю в эти карие глаза, так похожие на мои собственные. В них отражаются все эти пять веков.

- Прости, не хотела испортить тебе планы на вечер, — вполне искренне извинилась я, отхлебнув кофе. — Я всегда неправильно выбираю время и место. Талант такой. Возможно, унаследованный?
Я вновь расцвела ухмылкой, на сей раз более открытой. Эйфория от возможности поговорить с прошлым в его «живом» виде несколько угасла, уступив место рациональным рассуждениям о том, что спросить первым делом. Я отвела взгляд от её глаз и посмотрела куда-то в сторону. Я читала о том, что вампиры умеют гипнотизировать людей, и это, похоже, оказалось правдой — уж больно резво ей подчинился тот парнишка. На джедаев подобные штучки, как правило, не действуют, но и с вампирами нам прежде сталкиваться не приходилось, поэтому пока что я решила соблюдать осторожность.
- Елена рассказала о тебе не настолько красочно. Возможно, ты обидишься, но она коснулась этой темы лишь мимоходом, однако тот факт, что при нашей с ней первой встрече она чуть меня не убила, приняв за тебя, говорит о многом. Тем не менее, я никогда не была склонна доверять чужим словам, даже если рассказчик верит в то, что говорит. Я хочу убедиться сама. Наша встреча случайна, но упускать возможность поболтать со своим предком? Да ни за что. Кстати, для своих пятисот лет ты отлично сохранилась. Что касается меня... ну, меня тут быть не должно. Если я верно поняла объяснение Елены про двойников, для меня ещё рано. Просто так вышло, что будущее встретилось с настоящим, и вот я здесь. Приятно познакомиться.

Кэтрин нельзя не восхищаться. Можно её любить, можно ненавидеть, но не восхищаться ею нельзя. То, как она ведёт разговор, как мгновенно реагирует на любую колкость в свой адрес, кажется, просчитывая слова собеседника раньше, чем он их скажет, и заранее заготавливая ответ, — достойно подражания. По крайней мере, у неё нет проблем с тем, чтобы кого-то в чём-то убедить, с кем-то договориться. Временами я даже узнаю свой собственный стиль и понимаю, что мы похожи как минимум в этом, несмотря на разделяющую нас прорву лет. Генетика — могущественная сила.
- Люди не изобретали машину времени. Увы, фантазии Герберта Уэллса остались всего лишь фантазиями, — я отпила ещё немного кофе. — Её создала сама природа, а люди только воспользовались. Впрочем, по тебе не скажешь, что ты увлекаешься астрофизикой, поэтому не стану вдаваться в детали. Это долго и скучно, поверь мне.
Кажется, всё проходит лучше, чем ожидалось. С другой стороны, несмотря на то, что диалог пошёл на лад, я всё равно ощущаю напряжённость, ожидание угрозы. Более того — это чувство со стороны Кэтрин только усилилось. Чего она так опасается? Я пока не решаюсь спросить об этом прямо — не хочу рисковать разрушить только-только установившийся хрупкий контакт. В голове зазвенел голос Елены: «Нельзя ей верить!». Ну, посмотрим. Я не склонна делать поспешные выводы.

- Я бы не сказала, что она так уж тебя ненавидит, — вырвалось у меня раньше, чем я успела себя проконтролировать. Понимая, что слово не воробей, продолжила: — По ощущениям, даже немного сожалеет о твоей мнимой смерти. Думаю, ты не хочешь, чтобы я рассказала ей о тебе? Не волнуйся — не стану. Тайны я хранить умею.
Я не солгала. Хотя, может, и стоило бы предупредить Гилберт о том, что такой опасный потенциальный противник живее всех живых, однако... зачем? Судя по всему, Кэтрин не хочет возвращать прошлое, иначе уже давно бы снова была в Мистик-Фоллс. Если только у неё не зреет какой-то хитрый план, но это уже дело отдалённого будущего. К тому времени я вернусь в городок и смогу помочь решить проблемы, если они возникнут.
Впрочем, нет — не возникнут. Конечно, я знаю Кэтрин только со слов Елены, но стала бы она после смерти, в которую поверили все её враги, вновь заявлять о себе? Нет, не стала. Умный человек так не поступит. Она получила в своё распоряжение второй шанс и едва ли захочет распорядиться им таким образом. Я бы точно так не поступила на её месте. Так что, скорее всего, беспокоиться не о чем. Сама реакция Катерины на моё появление сказала сама за себя — так может отреагировать только человек, которому меньше всего на свете нужны старые сложности, от которых он столь внезапно избавился.

Я ощутила внезапную глухую боль со стороны Кэтрин. Она прошла волной по устоявшейся напряжённости, будто кто-то тронул туго натянутые тонкие струны, и они завибрировали, раня душу, оставляя на ней порезы. Я не стала спрашивать. Только подарила Кэтрин короткий сочувственный взгляд, и тут же уткнулась им в полупустую чашку. Нельзя дать ей понять, что через Силу я чувствую каждую её эмоцию, каждую перемену в настроении, будто между нами действительно кто-то протянул чувствительные к любому сотрясению стальные нити. Подобную боль я ощущала, когда помогала Елене. Та боль была сильнее, потому что она более свежая. И потому что я позволила Гилберт проникнуть в моё сознание, создать в нём проекцию этих страданий, зеркально отразившихся в моей душе, показать мне источник.
- Что происходит? — я допила кофе и решила, что вопросы подождут. Постоянная тревога со стороны двойника напрягает и меня саму. — Ты напряжена, будто всё ждёшь удара со спины.
Чёрт с ним, если она спросит, как я это понимаю — неважно. Может, потом и объясню. Если «потом» будет.