Пролог
Голографический проектор тихо жужжал, наполняя рубку ощущением домашнего уюта. Сквозь фильтры транспаристиловых обзорных окон проникали приглушенные за счёт поляризации солнечные лучи. По металлу стен и консолей танцевали желтоватые блики.
Я склонилась над панелью, покосившись на своё отражение в одном из мониторов. Пришло время записывать ежемесячный отчёт для магистров. Увлекательная реальность быстро превратилась в скучную обыденность. Открытия сделаны, эйфория прошла — работа сбросила маску и стала работой.
Я устало потёрла лицо и включила запись.
- Рыцарь-джедай Джейна Соло, отчёт за одиннадцатое декабря двадцать шесть тысяч тридцать четвёртого года по земной хронологии. Время миссии — четыре месяца, тринадцать часов и сорок две минуты.
Скучным голосом я монотонно описала вкратце все основные происшествия, время от времени заостряя внимание на каких-то деталях. Это в последний раз, когда я записываю отчёт непосредственно на борту корабля. Большую часть времени он проводит на дне кратера на Луне, скрытый ото всех посторонних глаз. Чтобы попасть на него, я обычно вызываю звездолёт с помощью устройства связи; корабль садится на Земле, ведомый автопилотом, — компьютер определяет по сигналу от комлинка моё положение в пространстве. После этого я взлетаю и отправляюсь за границы Солнечной системы, к объекту, расположенному далеко за пределами облака Оорта. Этот объект уже засекли земные астрономы — космические телескопы зафиксировали отклонение света звёзд, вызванное мощным гравитационным полем. В их каталогах объект получил обозначение «CQ-W9GF556-883» и был классифицирован как чёрная дыра. Предположительно. На самом деле, это не чёрная дыра. Это вообще непонятно что. Сколько себя помню, ни разу за всё то время, что скитаюсь по космосу, я не встречала ничего подобного. И наши учёные — тоже. Трудно вообразить, что Мироздание может создавать подобных монстров; с другой стороны, что мы знаем о космосе? Это ведь космос. Это негостеприимная пустота — иногда весьма враждебная и опасная. Нет звука, нет давления, нет температуры. Чуждое и непокорённое место. Кто знает, что ещё оно может скрывать за покровом тёмной материи, чтобы явить нам шутки ради в самый неожиданный момент.
Объект представляет собой пространственно-временную аномалию. Просто дыра в ткани Бытия, связывающая будущее и прошлое. Коридор, которым они разделены, насчитывает двадцать шесть тысячелетий. Хотя его природа по-прежнему непонятна, он устойчив во времени и пространстве. Только он позволяет поддерживать связь с коллегами из будущего.
«А это даже забавно. Сообщения из прошлого, сообщения из будущего; сообщения, скитающиеся во времени».
Объект был обнаружен одним из наших разведчиков за пределами Внешнего Кольца и сразу же вызвал бурный интерес и не менее бурные дискуссии. Начались исследования, разрабатывались различные теории — всё как обычно.
А потом начали выбирать тех, кто совершит опыт — полетит сквозь эту штуку. Вопреки всему, желающих оказалось много, включая меня. Я не сумасшедшая, но мне хотелось оставить свой след в истории. Это же одно из самых важных открытий за последние годы — как пройти мимо? Я выдержала жёсткий отбор и вошла в малочисленную группу исследователей.
Говоря по правде, интересно было только в первый месяц. А потом началась рутина. Мы обнаружили Землю — нашу родную Землю, колыбель человечества, в нашем времени превратившуюся непонятно во что, залитое ядовитой водой и покрытое ржавчиной; здесь она дышит, цветёт и переливается сине-бело-коричневыми тонами. Такую Землю я до сих пор видела только на старых фотографиях из архива. Теперь — увидела по-настоящему. С огромным трудом удалось добиться от Сената разрешения на проведение дополнительных исследований.
Многое о Земле прошлого осталось тайной. Сейчас же нам выпал уникальный шанс как следует её изучить. Мы использовали Силу, чтобы научиться маскироваться под местных жителей; изучили их языки и обычаи, законы и порядки; разработали тщательный план, согласно которому нас ни в коем случае не должны выявить. Самое главное — не дай Бог технологии будущего попадут в руки к здешним учёным. Поэтому мы и прятали наши корабли на Луне — там, где никто не додумается искать что-то необычное. Нас даже хотели лишить права носить при себе световые мечи, однако гранд-мастер Ордена настоял на том, чтобы запрет сняли с рассмотрения. Для джедая его оружие — это святое. Но магистры разработали систему ограничений и правил, предписывающих нам, горстке первооткрывателей, пользоваться мечами и Силой исключительно в самых крайних случаях, после чего — исчезать из поля зрения как можно быстрее.
В любом случае, это всё — огромная ответственность. Со временем мы привыкли к её постоянной тяжести на своих плечах, поэтому у нас не возникает никаких проблем.
Вот только очень хлопотно, рискованно и нерационально каждый раз вызывать корабль и лететь на нём на расстояние в полтора световых года в открытый космос, чтобы записать десятиминутный отчёт. Поэтому я, использовав свои познания в инженерном деле, сумела создать систему, при которой стало возможным отправить отчёт прямо с комлинка на компьютер судна; автопилот берёт курс на аномалию, автоматически отправляет сообщение и возвращается обратно на спутник Земли. Быстро, просто и безопасно. Странно, как я раньше до такого не додумалась. Воистину — сложные решения находим, простых не замечаем.

Сейчас
Ещё два месяца в копилку. Полгода я живу на Земле настоящего. Мне здесь нравится. До сих пор немного непривычно, зато по-прежнему может быть увлекательным. Это что-то вроде рабочей командировки, за тем исключением, что я и мои напарники предоставлены сами себе и здравому смыслу.
Открытие объекта на Земле не вызвало никакого ажиотажа. Астрономы засекретили данные, пока не разберутся, что это такое и откуда взялось, а значит — времени ещё полно. Даже для нас, людей будущего, те же чёрные дыры остаются загадкой, которой космос упорно не желает делиться. Что уж говорить об остальном…
«Ха, сильно сомневаюсь, что даже в том случае, если данные будут рассекречены, они вызовут какой-либо ажиотаж. Возможно, это не попадёт даже в газеты, а будет прозябать на страницах научных изданий. Простым людям интересны простые вещи — война, насилие на улицах, наркотики и кто кого и в каких позах имел на политической арене».
Мы сделали всё, чтобы достигнуть высшего уровня конспирации. У нас есть вымышленные имена, которыми мы пользуемся в некоторых случаях; у нас есть банковские счета и возможность себя обеспечить; мы можем в любой момент исчезнуть, как призраки, и отследить нас будет невозможно; мы обзавелись необходимыми в современном мире гаджетами — смартфонами, планшетами и ноутбуками, хотя связываться друг с другом предпочитаем посредством комлинков. Эти мобильные радиостанции традиционно не зависят от роуминга и других особенностей сотовой связи. Иногда, несмотря на усилия фильтров, передача идёт с помехами — а в редких случаях обрывается совсем, — но с этим сделать мы ничего не можем.
Я привыкла к другому жизненному укладу и темпу, поэтому иногда мне здесь бывает скучновато, но я вовсе не ищу себе неприятности специально. В конце концов я всегда нахожу, чем себя занять. Время открытий ещё не закончилось, пускай случаются они всё реже и реже. О, не могу не отметить популярные у молодёжи фантастические боевики с многомиллионным бюджетом — надо признать, их просмотр здорово поднимает настроение. Ведь многое из того, что сегодня считается здесь вымыслом, в мои дни стало реальностью, к которой все давно привыкли. Примерно те же чувства у современных людей вызывают наивные чёрно-белые фильмы пятидесятых годов.
Короче говоря, я не жалуюсь. Недавно, например, я познала все радости путешествия автостопом. У меня нет своей машины — я предпочитаю общественный транспорт, потому что это создаёт меньше хлопот. Устав от мегаполисов, в которых порой начинаешь почти физически задыхаться, я решила обратить свой взор на провинцию. Одним из первых небольших городков на моём пути стал Мистик-Фоллс, что в штате Виргиния, — довольно необычное и запоминающееся название, но я, наверное, никогда не смогу понять, по какому принципу люди настоящего дают имена населённым пунктам.
В общем, жизнь идёт своим чередом и не задерживается.

Отредактировано Jaina Solo (2015-02-25 03:36:48)

«Мистик-Фоллс, Мистик-Фоллс... Чем же ты можешь меня порадовать, Мистик-Фоллс?».
Оказалось — ничем особенным. Городок не выделяется среди десятков других ни достопримечательностями, ни знаменитыми людьми. Типичная, по земным меркам, провинция. Я не раз видела подобные поселения на Татуине, но там, в отличие от Земли, всё несколько иначе. Там кипит жизнь — не останавливаясь ни на секунду, как бурлит вода в висящем над огнём котле. Множество существ, множество рас, постоянное движение в любое время суток. С одинаковым успехом там можно как найти, так и потерять, притом это может быть что угодно — в том числе и жизнь.
Мистик-Фоллс лишён этой энергии и выглядит сонным и ленивым, но у него есть другое преимущество — неповторимая атмосфера. Наверное, это присуще всем провинциальным городам. Глядя на залитые ранним весенним солнцем улицы, ощущаешь себя в изоляции от остального мира, такого же кипучего, как небольшой портовый город на песчаной планете. Ощущаешь безопасность и уединённость, даже если вокруг тебя снуют прохожие. Такое чувство, что каждый из них — часть одной большой семьи. Мне и прежде приходилось сталкиваться с чувством уединения, но тогда я была одна, в своём корабле, в окружении бездонной чёрной пустоты и холодного металла переборок. Такое уединение вызывает тоску: не с кем переброситься парой слов, некому подарить эмоции. Патрулируя границы Галактики, я могу проводить на Внешних Территориях несколько месяцев подряд в подобной обстановке. Может быть, на первый взгляд и кажется, что это легко. А на деле — если бы не истинно джедайское умение отсекать своё сознание от внешнего мира посредством долгих умиротворяющих медитаций, я бы, наверное, с ума сошла от одиночества. Особенно когда время суток различаешь только по часам на приборной панели, а за иллюминаторами каждый раз одна и так же картина — ничего.
Мне понравилась провинция. Тут чувствуешь себя увереннее. Если в мегаполисе каждый человек — это самостоятельная единица, то в пригороде возникает уверенность: если споткнёшься, кто-нибудь из окружающих непременно тебе поможет. Или хотя бы спросит, всё ли в порядке. В больших городах просто проходят мимо, подарив короткий равнодушный взгляд.

Допивая кофе, я провела пальцем по глянцевой карте, намечая для себя экскурсионный маршрут. Мне пришла в голову мысль, что начать было бы интересно с публичной библиотеки и Зала Основателей — в обоих местах можно многое узнать об истории города. А как ещё начинать знакомство с новым городом, если не с его истоков, верно?
На самом деле, в этом Мистик-Фоллс всё не так уж и радужно. Есть кое-что, что меня тревожит. Я стараюсь об этом не думать — не потому, что не хочу, поскольку у джедаев нет в привычках заниматься отрицанием очевидного, а потому, что не могу пока понять причин. Возможно, мой тур по городку поможет лучше разобраться с тем ощущением, которое преследует меня с того момента, как я въехала на главную улицу.
Здесь есть что-то тёмное. Страшное. И при этом — непонятное. Такое, с чем я прежде не сталкивалась. Сквозь призму Силы реальность воспринимается иначе и обретает новые черты, которых нельзя ни увидеть, ни ощутить в обычной картине мира.
Иногда я ощущаю, как дрожит воздух, напоённый тёмной энергетикой; как дышат недоброжелательностью некоторые места; я вижу, как туманная серая дымка окутывает улицы. Порой она рассеивается, но потом обязательно возвращается. Даже ситы вызывают лишь отдалённо похожие чувства, а значит — здесь что-то совершенно иное. Иногда дома, мимо которых я прохожу, превращаются в огромные черепа, глядящие мне вслед своими пустыми глазницами; через секунду тягостное ощущение размывается, безжалостно разрушаемое светом. Однако тьма не уходит. Она терпелива. Она лишь прячется за яркими лучами, выжидая удобный момент.
По большому счёту, это стало причиной, почему я решила тут задержаться. Как знать — возможно, у городка двойное дно? И он таит в себе секреты, о которых лучше не знать посторонним людям, прикрываясь своим безграничным очарованием? Надеюсь, что попытка покопаться в истории основания Мистик-Фоллс поможет подобраться ближе к пониманию природы теней, прячущихся под стенами домов и в щелях промеж бордюрных камней.
Я легонько вздохнула, заодно сдув с лица непокорную прядку волос, и остановилась у обочины, размышляя, пойти пешком или доехать на попутке. Кафе осталось за спиной, продолжая приманивать посетителей яркой цветастой вывеской. Долго думать не пришлось — увидев едущий в нужном направлении автомобиль, я быстро приняла решение и вытянула руку. Машина замигала поворотником и, притормозив, прижалась к обочине. До сих пор не могу привыкнуть к отсутствию здесь аэрокаров на антигравитационной подушке.

Знаете, пройдя обучение в Храме и преодолев войну длиной в четыре года, волей-неволей учишься автоматически подмечать мелкие детали и мгновенно их анализировать. Особенно хорошо этому учит война, где медлить было вообще нельзя — приходилось быстро принимать важные решения в сложной психологической обстановке. Зачастую, надо было выбирать из двух зол, продумывая за секунды не только то, что случится здесь и сейчас, но и то, каковы будут последствия твоего решения в дальнейшем. Вот почему я ненавидела быть командиром эскадрильи. В обычных условиях я отвечала только за себя и свой корабль. Не дать себя убить и не дать развалиться истребителю — вот каковы были мои основные задачи, когда я работала в одиночку. А когда за твоей спиной — несколько десятков живых существ, понадеявшихся на тебя, верящих в тебя, как в древнее божество, тебе становится страшно. Ты боишься не за себя — за них. И испытываешь очень сложные чувства, когда из дюжины поведённых тобою в бой с противником «крестокрылов» половину разносят в клочья у тебя на глазах, а ты ничего не можешь сделать, чтобы помочь, потому что иначе поставил бы миссию под угрозу. Война — это люди, которых ты сам, своими руками добровольно приносишь в жертву, чтобы спасти тех, кто этого, быть может, даже не заслуживает. Мягко говоря, это оставляет на душе осадок на всю жизнь.
Сейчас я ощутила себя примерно так же, как ощущала в ту пору, когда у меня на хвосте висела пара самонаводящихся ракет. Но если ракеты — простые и понятные устройства, и ты знаешь, как с ними бороться, то сейчас всю картину подпортила неопределённость. Из-за этого я не могу составить чёткий план действий.
А пока что известно одно: за мной следят. Я знаю, потому что сама не раз занималась слежкой. И сразу отметила, что преследователь явно неопытен в этом виде искусства.
- Поверните налево, пожалуйста, — попросила я водителя. — Вот здесь.
Мы свернули на узкую дорогу. Я убедилась, что не ошиблась — слежка есть: преследующий нас автомобиль повернул сюда же безо всяких колебаний.
Попросив шофёра остановиться, я отдала ему слегка помятую пятидолларовую купюру и выскользнула из салона на улицу. Поднялся ветер — всё ещё довольно холодный, чтобы вынудить поднять воротник пальто и спрятать руки в карманах. Делая вид, что просто прогуливаюсь, я направилась по неприметной дорожке в сторону кладбища, ворота которого, украшенные затейливыми завитушками, темнели неподалёку.

Отредактировано Jaina Solo (2015-02-02 13:07:52)

Несмотря на тысячи лет, разделяющие людей нынешних и будущих в пространстве и времени, поколениям удалось сохранить и пронести сквозь века некоторые вещи. Это по-своему удивительно — казалось бы, что или кто может выдержать подобное испытание временем? Музыка, книги, кино и другие виды искусства — многое из того, что принадлежит далёкому прошлому, в нём же и осталось. Можно найти что-то, если покопаться как следует в архивах, но найденное, скорее всего, будет лишь общей информацией — иногда даже без ссылок на источники и исторических фотографий. У прошлого есть свой срок годности, по истечении которого оно рассыпается в прах и невесомой чёрной пылью оседает где-то под тяжестью лет.
На фоне этого, настоящим чудом кажется то, что некоторые вещи не нуждались в том, чтобы их сохраняли специально — они просто были, есть и будут; они словно живут своей собственной жизнью. И речь идёт вовсе не о тех радиоволнах, которые уходили и продолжают уходить с Земли и скитаются где-то в пространстве, будто обрывки прошедших жизней; вечные фантомы, несущие в себе то самое прошлое — затёртое, поблёкшее, но всё ещё живое. Речь — о быте. О том, что сопровождало людей в их повседневной жизни на протяжении сотен лет. В числе таких вещей — всевозможные афоризмы и поговорки, прочно входившие в лексикон всех народов мира. Многие из них выдержали проверку десятками языков и вместе с человечеством преодолели сотни световых лет на космических кораблях, чтобы вновь зазвучать — хотя и на других планетах и на других языках.
Потрясающе, не правда ли?
Думаю, одно из таких выражений — «Как гром среди ясного неба» — подходит в данной ситуации более чем идеально. Само собой разумеется, поняв, что за мной следят, я разработала определённый план, по которому я собиралась поймать шпиона, прижать и выяснить, какого чёрта ему от меня нужно. С такими вещами, знаете ли, не шутят. Особенно, если ты — пришелец из другого времени и, строго говоря, с другой планеты, находящейся так далеко от Земли, что никакое воображение не в силах представить себе то количество нулей, которое следует за цифрой «1». Несмотря на то, что Орден всячески контролирует всё, что касается этой странной аномалии, и не даёт никому проходить сквозь неё без разрешения и сотен проверок, всегда найдутся хитрецы, которые сумеют обмануть систему. Те же ситы — несмотря на огромный опыт общения с ними, джедаи до сих пор не могут наверняка прогнозировать все их действия. Понятно, что они тоже захотят посмотреть, что находится на той стороне, то есть здесь, — но вот какими путями они будут этого добиваться? Пойдут напролом или внедрят своего человека, который замаскируется настолько хорошо, что никто его не найдёт, пока он сам этого не захочет? Вот, например, Кос Палпатин, он же Дарт Сидиус, — эта сволочь многие годы водила джедаев за нос, занимая один из руководящих постов в Старой Республике и постепенно разваливая её изнутри. И никому даже в голову не приходило, что за маской безобидного канцлера с планеты Набу скрывается повелитель ситов. Даже когда стало понятно, что он где-то поблизости, Палпатина заподозрили лишь в том, что сит им управляет, — но никак не в том, что он сам и есть этот сит. Слишком уж хорошо Сидиус играл свою роль. Однако никогда не забывал, кто он самом деле.
Кто знает — может, они уже здесь?

- Твою мать!
Не очень громкое, но ёмкое ругательство сорвалось с моих губ машинально — в этот момент я абсолютно наплевала на то, что нахожусь на территории обители усопших. Я вообще забыла, где нахожусь.
На пару секунд у меня возникло иррациональное впечатление, что передо мной стоит огромное зеркало — настолько большое, что его края теряются где-то далеко, в синеве весеннего неба и за границами города, а нижняя часть очень хорошо замаскирована короткой травой, которую, судя по всему, не так давно аккуратно подстригли. Если бы не хорошая психологическая подготовка, которую я получила в Храме джедаев, а затем и в жизни, я бы ощутила... что? Даже не могу себе представить. Наверное, ужас — в первую очередь. Даже несмотря на умение любого джедая держать себя в руках при любых обстоятельствах, глубоко в душе шевельнулось чувство, от которого рыцари стараются избавить себя в первую очередь — чувство страха. Страх, ненависть, злость — всё это нам не нужно. Это путь ситов. Зависимость от эмоций — их слабость. А я никогда не была слабой.
Несмотря на другую одежду и причёску, я увидела то, что каждый день вижу в зеркале — себя. В меня впились напряжённым взглядом мои собственные карие глаза; мои губы сжались так сильно, что походили на тонкую линию, еле различимую, но и губы — тоже не мои. Они чужие, но — мои. Господи, кажется, тут впору сразу сойти с ума, не то что испугаться...
Моя копия, мой двойник, моя близняшка — можно назвать как угодно, но это не отменяет того факта, что она стоит сейчас напротив меня. Абсолютно такая же, как я. До последней черты. Лицо, рост, телосложение — всё одинаковое.
Я сделала шаг назад, чтобы получше рассмотреть невероятное видение, так резко на меня свалившееся. Это потрясло сильнее, чем показалось вначале — даже не фактом потрясающего сходства, а неожиданным появлением. Может быть, тёмная сущность города каким-то образом заморочила мне голову?
Я могла бы придерживаться этого предположения и пытаться его доказать, если бы не ощущения. Мир, открывшийся сквозь джедайское восприятие, не показал ничего нового и выглядит именно так, как я ожидала, за одним исключением — в нём нет этой странной незнакомки. Она не отобразилась в Силе, будто её стёрли. Стёрли из бытия. Только чёрное пятно, зависшее в паутине мировых линий.* Картина, в общем, привычная, потому что такое можно увидеть, если человек мёртвый. Но если человек мёртвый, он не стоит напротив тебя и не разговаривает, правильно ведь?
В одном я уверилась наверняка: кто бы это ни был, она — не человек. Кроме того, люди не умеют передвигаться настолько быстро и бесшумно, что стало ещё одной загадкой, которую я поместила в общий список, пока не став пытаться подыскать этому рациональное объяснение. Этим можно будет заняться позже.
Боевые рефлексы всё сделали сами. Моя рука быстро нырнула под полу пальто, а когда снова показалась, в ней тускло блеснул пистолет. Ещё несколько шагов назад — и оружие уставилось своим глазом-стволом в лицо, так похожее на моё собственное. К счастью, вокруг — никого. А может, и к сожалению. Признаться, я бы хотела, чтобы кто-нибудь увидел нас и закричал; я бы воспользовалась этим, чтобы коротким резким ударом оглушить незнакомку и поспешно ретироваться.
- Стой на месте, — спокойно приказала я, ощущая, как шок прошёл, а разум вновь стал чист и ясен. — Хотела поговорить? Отлично, я тоже. Кто ты такая? Зачем следила за мной?

*мировая линия — физический термин, описывающий траекторию объекта в пространстве-времени.

Отредактировано Jaina Solo (2015-02-04 03:41:12)

Я окончательно убедилась в том, что мой неожиданный противник — не человек. В хрупкой женской руке не может быть столько силы — её пальцы сдавили моё запястье так, словно его зажали в стальных тисках. Тем не менее, я не потеряла самообладания. Ещё Люк (кажется, он), говорил, что в драке моё главное преимущество — умение оставаться холодной и спокойной, не зависящей ни от боевой ярости, ни от прочих эмоций. Только спокойствие, просчёт действий врага и крепкая связь с Силой — вот что помогает мне выходить живой даже из схваток с заведомо превосходящим оппонентом. В общем-то, всех джедаев этому учат. Но оставаться по-настоящему уравновешенными в бою могут немногие.
Я быстро просчитала варианты и их возможные последствия. Смущает то, что меня, очевидно, с кем-то перепутали, но уже готовы убить. Замечательно. Кажется, эта девушка, кем бы она ни была, настолько уверена в своей правоте, что у неё не возникло ни толики сомнений перед атакой. Будь она хоть чуть не уверена — не пошла бы на такой опрометчивый шаг. И это заставляет задуматься. Неужели я имею такое большое сходство с тем, кто ей насолил? Невинное изучение тихого, на первый взгляд, провинциального городка быстро превращается в нечто совершенно неудобоваримое. Более того — ситуация обретает уродливые черты какой-то фантасмагории. Что, чёрт подери, тут происходит?!
Не делая резких движений, я повернула голову в сторону незнакомки, стараясь не обращать внимание на наше сходство — не до этого сейчас. Мне вот-вот свернут шею, поэтому действовать надо быстро, решительно и предельно осторожно, дабы не разжечь конфликт ещё сильнее.
- Прости, дорогая, ты меня с кем-то перепутала. Я не знаю ни тебя, ни Дэймона, и жизнь здесь никому не портила. Даже не собиралась.
Ощутив явное замешательство со стороны незнакомки, я решила воспользоваться моментом и призвала на помощь Силу. Та придала моей руке необходимую мощь, и я рывком освободилась из железной хватки собеседницы, всё ещё недоумевая, откуда такая силища в этих тонких пальцах, достойных пианистки? Я невольно опустила взгляд и посмотрела на свои пальцы, всё ещё сжимающие рукоять пистолета. Точно такие же. Господи, так и свихнуться недолго.
- Может, мы поговорим спокойно? Я бы не хотела устраивать драку непонятно по какой причине, с тем, кого не знаю, да ещё посреди кладбища. Вот, смотри, — стараясь держать как можно более миролюбивый тон, несмотря на то, что мне только что чуть не сломали руку, я демонстративно убрала оружие и показала незнакомке пустые ладони. — Ну? Агрессия — не лучший вариант, поверь мне. Давай начнём заново. Меня зовут Джейна, приятно познакомиться. Я недавно приехала в этот город. Почему ты решила, что я — это та, за кого ты меня приняла?
Очень надеюсь, что собеседница умерит пыл и пойдёт на контакт. В противном случае, боюсь, мне придётся воспользоваться либо Силой, либо мечом. Скорее мечом, потому что я не могу воздействовать при помощи Силы на то, что в ней отсутствует. Разве только швырнуть в девушку чем-нибудь потяжелее, но, с учётом её силы и скорости, это вряд ли поможет. О том, кем она является на самом деле, я предпочла пока не думать. Проблемы надо решать по мере их поступления. Нам бы сначала договориться о мире и разобраться с отношениями друг к другу. Она, кажется, относится ко мне однозначно — по крайней мере, так было только что. Я же понятия не имею, она друг или враг? То, что она пыталась нанести мне вред, приняв за кого-то, врагом её ещё не делает.

Отредактировано Jaina Solo (2015-02-08 18:22:28)

На протянутую руку я посмотрела с откровенной опаской, но всё же пожала — осторожно, готовая в любой момент либо отдёрнуть пальцы, либо защититься от нового нападения. Ощущение сюрреализма, несмотря на все старания не обращать пока на это внимание, не желало проходить. Мне даже захотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон. Ни в каких, даже самых богатых, фантазиях я не представляла, что попаду в подобную ситуацию. Вроде бы и предмет замешательства персонифицирован, а с другой стороны — всё настолько нечётко, что я плохо представляю, как себя вести. Слишком уж... ново. Новый опыт. Мне попросту не на что опереться — нет в моей жизни ничего такого, что я могла бы хоть приблизительно ассоциировать с происходящим. Хотя прежде мне казалось, что я повидала всё. И уж меньше всего ожидала каких-то странностей от родной планеты человечества, но этот факт только подтвердил правило: всегда жди худшего. Земля начинает представать в совершенно ином свете — теперь она меня слегка пугает. Какие ещё тайны можно тут обнаружить? Пожалуй, конкретно об этом открытии пока не следует сообщать магистрам — занесу его в отчёт позже, когда сама разберусь.
Руку из пальцев Елены я выдернула довольно резко — не привыкла ещё. Привыкну ли вообще? Если и да, то очень нескоро. Вдобавок, ясности не прибавилось — после слов Елены вопросов стало ещё больше, не говоря уже о том, что её физические качества и отсутствие в Силе не дают покоя и вылезают на первый план. Я ощутила, что меня просто разрывает — не знаю, за что схватиться, с чего начать.
«Так, не психуй. Всё по порядку».
- Ты встретила незнакомого человека, похожего на тебя как две капли воды, и тебя интересует, что у него за оружие? — я нервно хихикнула. — Нож и пистолет. Исключительно для самозащиты. Хотя тебе, очевидно, можно об этом не переживать.
Разумеется, я ничего не сказала про лежащий во внутреннем кармане пальто меч, но говорить и не нужно — в выключенном виде он легко может сойти за обычный светодиодный фонарь и едва ли способен вызвать своим внешним видом какие-либо опасения.
В дальнем конце тропки, в стороне от которой мы с Еленой стояли, показались две тёмные фигуры — кажется, посетители. Я решила, что пора уходить — не хотелось бы, чтобы нас тут застали вдвоём. Я поймала себя на мысли, что вообще не хочу, чтобы нас с Еленой разглядывали, как некое чудо, но тут же поняла, что только я смотрю на всё это так, словно никак не могу проснуться. А что увидят окружающие? Сестёр-близнецов, не больше. Правда, близнецы имеют обыкновение ходить в одинаковой одежде...
- Давай уйдём отсюда. Я о многом хочу тебя расспросить. Поблизости есть место, где мы могли бы поговорить спокойно? При этом, мне хочется быть уверенной, что твои друзья, которыми ты мне угрожала, не попытаются убить меня раньше, чем появится возможность объясниться.
К слову — ещё один фактор, представляющий потенциальную угрозу. А если приятели Елены — такие же, как она, то есть не совсем люди, это только всё усугубит. Кто же, чёрт подери, они такие? Какие-то новые для меня существа, но уж точно с этой планеты. Интересно, это тут нормально, или обычные люди не знают о них ничего?
- Только без обид, но — что ты такое? — не вытерпела я, когда мы уже сидели в машине Елены.

- Я - вампир.
- Как скажешь, — более достойного ответа на данном этапе у меня не нашлось.
Я покосилась на двойняшку, но предпочла молчать всё время, пока мы ехали к убежищу. В течение жизни мне не раз попадались на глаза различные легенды и мифы про выдуманных сверхъестественных существ, и в этот список входят не только вампиры. Все эти рассказы дошли до нас сквозь века от первых народов, населявших Землю; оказавшись тут, я также не раз сталкивалась с подобными небылицами, причём обратила внимание, что здесь этой теме уделяют гораздо более пристальное внимание. Вампиры, оборотни и другая нежить регулярно появляются на страницах книг и экранах, заливая кровью невинных жертв то и другое, но — парадокс! — здесь в них верят ещё меньше, чем, скажем, на Корусанте.
Ещё один косой взгляд на спутницу. Правду она говорит или нет, но она невидима в Силе. По всем ощущениям — она мертва. Тем не менее, я ощущаю электрическое поле её организма, струящееся слабыми заряженными потоками вдоль линий пространства-времени; чувствую, как сокращаются, вдыхая и выдыхая воздух, её лёгкие. Но она мертва! Как такое возможно? Остаётся либо впасть в неразрушимый когнитивный диссонанс, либо признать единственно возможный ответ: я - вампир.
Бред какой-то. Не то чтобы я не верю в сверхъестественное — я об этом просто не думаю. Зачем? В моём мире я не встречала подобных существ; с другой стороны, ту же Силу многие склонны рассматривать, как нечто из ряда вон, что-то паранормальное, лишь отчасти имеющее более-менее научное обоснование — насыщенную мидихлорианами кровь тех, у кого есть связь. Но эти крошечные симбиотические организмы — не сама Сила, они не создают её. Они только позволяют её чувствовать. Что из себя представляет Сила как таковая, никто не знает.
Похоже, мне придётся принять объяснение Елены. Потому что другого нет. Невероятные сходства, вампиры... сколько ещё сюрпризов готовит мне эта планета?

Похоже, мы выехали за черту города. К тому времени мне с трудом удавалось сохранять спокойствие, ведь, согласитесь, любой бы напрягся, когда якобы вампир везёт тебя в своей машине неизвестно куда. Кто знает, что в голове у этих существ? Нельзя с уверенностью сказать, что я поверила Елене до конца, но и оснований не верить у меня тоже нет — я видела, на что она способна, и слышала серьёзность в её голосе. И она по-прежнему мертва и жива одновременно. К нашему общему счастью, я лишена типичных для жителей Земли предрассудков и стереотипов, поэтому сравнительно легко могу утрамбовать в своём сознании мысль о существовании вампиров и прочих подобных созданий. Зато я поняла, как себя чувствовал мой отец, впервые встретив джедаев. Тоже решил, наверное, что это всё бред собачий. Он до сих пор удивляется, в то время как я, мои друзья и остальные родственники, да и вообще все рыцари, считаем Силу совершенно нормальным явлением, обычной частью нашего мира. Так почему сомневаюсь сейчас? Видимо, не привыкла ещё.
- Хватит угрожать, — устало ответила я. — До сих пор склонность к насилию проявляла только ты, что уже начинает меня раздражать. Вы, вампиры, все такие? Чаю, если можно.
Хотя раздражение — это пока ещё сильно сказано, но что-то похожее я определённо испытала, утомлённая тем, что меня постоянно пытаются завуалированно запугивать. Как будто я пленница, или пытаюсь совершить какую-нибудь малоприятную выходку, или в чём-то виновата. Мне не меньше хочется понять, что тут происходит, откуда вампиры, сходства и всякое такое. Да, я утаиваю информацию, но в данном случае это оправдано. Хотя Елене, возможно, и кажется иначе. А может, она просто пытается заранее себя обезопасить вот такими вот прямолинейными методами, граничащими с ультиматумом. Должно быть, тоже многого в жизни натерпелась.
Мы прошли в дом. Я бы нашла интерьер очень милым и уютным, если бы не постоянное напряжение. Я не стала пока проходить на кухню и снимать пальто — только расстегнула его и встала в холле, упёршись плечом в стену.
- Итак? Мы же сюда приехали не чаи распивать? Так что давай сразу к делу. Для начала, почему мы так похожи?

Отредактировано Jaina Solo (2015-02-21 15:59:14)

От летящего прямо в лицо пледа мне было проще увернуться, чем поймать, потому что все действия Елены вызывают у меня беспокойство. Возможно, она просто пытается быть дружелюбной, делая это даже излишне рьяно, чтобы сгладить (?) углы в нашем общении, начавшиеся ещё на кладбище. Но меня не покидает стойкое чувство, что девушка немного смахивает на сбежавшего из психбольницы пациента, который с одинаковой улыбкой на лице способен и чай подать, и чью-нибудь голову молотком пробить. А может быть, я всего лишь стараюсь быть осторожной, помня о том, что в мире, который мне ещё во многом незнаком, я нахожусь под постоянной угрозой. Мало, что ли, здесь опасностей? Ситуация осложняется тем, что у меня скованы руки; каждый раз приходится взвешивать риск и принимать верные решения, делая это как можно быстрее. Постоянное психологическое давление не может не сказаться даже на нервах подготовленного джедая, вынуждая его иногда совершать ошибки и сохранять максимальную степень внимательности, вплоть до лёгкой формы паранойи.
Пожалуй, мы обе кажемся друг другу странными. А плед я всё-таки поймала.

- Ты хоть предупреждай, прежде чем куда-то меня утащить или чем-нибудь в меня кинуть, — произнесла я нейтральным тоном, снимая пальто, складывая его и кладя на край дивана, возле подлокотника; на мне остались тёмно-синие джинсы и чёрная футболка с жёлто-бело-синим логотипом хоккейной команды San Jose Sharks. Кобуру с пистолетом я тоже сняла и положила под пальто, но ножны с ножом остались висеть на поясе, хотя и не из целей предосторожности, а чтобы избежать лишней возни. — Со льдом, пожалуйста.
Прежде чем выпить содержимое стакана, я незаметно потянула носом воздух и приоткрылась течению Силы, определяя жидкость на предмет лишних примесей, но всё оказалось в полном порядке. Обычный алкоголь. Да и откуда здесь найдутся яды, честное слово? Пожалуй, мне стоит уже немного расслабиться, хотя это и сложно, но я чувствую, как тревога, бьющаяся где-то в подсознании, медленно, но верно уступает место банальному любопытству и научному интересу. В конце концов, моя исследовательская миссия продолжается; я только что встретила новый вид существ, неизвестных ранее, а значит — надо воспользоваться шансом изучить этих вампиров.
Вопреки ожиданиям, на новую гримасу Елены я посмотрела скорее заинтересованно, чем испуганно. Насмотревшись во время войны тех невообразимых уродств, которым подвергают себя юужань-вонги, клыки и сеточка потемневших сосудов под налившимися кровью глазами уже не могут испугать, хотя впечатление это определённо произвело — своей новизной. У меня возникли ассоциации с фарфоровой куклой — с пустыми глазницами и потрескавшейся под ними краской. Жутковато, что тут скажешь...

Откинувшись на спинку дивана и скрестив на груди руки, наслаждаясь теплом от камина и наконец-то сумев поймать витающий в воздухе дух домашнего уюта, несмотря на соседство с нечеловеческим созданием, я молча, не перебив ни разу, выслушала довольно короткую, но захватывающую историю. Ощущение того, что я попала в какую-то сказку, не желает покидать, несмотря на все усилия. То, что говорит Елена, отчасти интересно, отчасти не вполне понятно, а отчасти вызывает первые уколы иррационального страха. Но я умею справляться с такими вещами. Я сосредоточилась на деталях и начала размышлять над ними, что помогло отогнать назойливое чувство жути.
- Так, постой, погоди секунду, — сохраняя самообладание, я быстрым, но не истеричным движением в очередной раз опустошила стакан. — Я просто хочу разобраться до конца. Ты хочешь сказать, что мы с тобой — результат древнего проклятия? А из-за моей крови на меня теперь будет охотиться какой-то псих? И мы, получается, родственники, что ли?
Я скептически ухмыльнулась, поймав себя на мысли, что совершенно ничего не понимаю в таких вещах. Так магия, получается, тоже не выдумка, а реально существующая стихия? И что, интересно, она собой представляет? Имеет ли что-то общее с Силой?
Слишком много ещё остаётся вопросов, чтобы можно было с ходу перейти к моей истории. И потом, что я скажу Елене — что прилетела из двадцать седьмого тысячелетия на космическом корабле? Привет, сумасшедший дом. Отличие между нами не только в природе, но и в том, что я сравнительно легко могу поверить в существование сверхъестественного, поскольку моё сознание не обременено свойственными землянам клише; о Елене вряд ли можно сказать то же самое.

Отредактировано Jaina Solo (2015-02-22 19:24:23)

Я только улыбнулась чуть, когда поняла, как легко и просто Елена одурачила меня с пледом. Да, всё верно, мне бы самой следовало догадаться, что с её силищей плед полетит со скоростью выпущенного из воздушной пушки снаряда. Хоть лови такой, хоть уворачивайся — наученное в многочисленных боях тело всё сделает за тебя, а глаз того, кто хоть что-то понимает в жизни, непременно обратит внимание на сей занимательный факт. Тут к гадалке не ходи.
- Ловко, — я похлопала по пледу. — А главное, без вариантов.
Можно сказать, объяснение про двойников привнесло в мою душу некоторый покой. Пусть мне ещё предстоит со всем этим разобраться, я хотя бы получила логичное и правдоподобное объяснение. Раньше я с проклятиями не сталкивалась, да и кто вообще в моём времени верит в дурной сглаз и прочие подобные вещи? Единицы. От этого ещё более иронично, что некоторые термины из этих небылиц и трудов по мистериологии используются до сих пор, но в другом значении. Датомирские ведьмы, к примеру. Не знаю, почему их назвали ведьмами, но это всего лишь чувствительные к Силе люди, живущие на планете Датомир. Да, у них свои обычаи, порядки и обряды, что делает их немного странными, однако ничего мистического нет. Я сама знаю одну из них, рыжую умницу и красавицу Тенел Ка. Мы с ней вместе обучались на рыцарей и стали близкими подругами. Также с ней дружен мой брат, причём в то время он рассчитывал на нечто большее, но несчастный случай на повседневной тренировке положил конец этим планам. Мы тогда собрали свои собственные световые мечи, однако кристалл в мече Тенел Ка оказался нестабилен из-за дефектов сборки, и во время спарринга с Джейсеном клинок самопроизвольно деактивировался. Мой брат не успел среагировать и отрубил ей левую руку до локтя. Этот инцидент здорово подкосил его, потому что он непрерывно винил себя в произошедшем, хотя Тенел Ка упорно повторяла, что это не так. Она говорит, это была её ошибка. Она отказалась от использования протеза, показав недюжинную силу воли и упорство и научилась владеть мечом с помощью одной руки, выработав свой собственный боевой стиль.
Нам бы всем такую волю.

- Откуда ты?
Ни в самой постановке вопроса, ни в тоне Елены нет ничего принуждающего, но на уровне интуиции я ощутила: вот она, финишная прямая. Точка. Точка невозврата. Скажу я или нет, после этого вопроса будет приниматься решение в отношении моей дальнейшей судьбы. Чтобы понять это, мне не нужна интуиция — через переплетения Силы я ощущаю настрой своей собеседницы. Довольно странно — чувствовать эмоциональный фон, но не видеть в Силе его источник. Какие же всё-таки необычные существа эти вампиры.
Впрочем, имею ли я право скрывать? Елена рассказала мне свою историю, ответила на вопросы. Но дело не в этике, а в том, что правда прозвучит одновременно дико и смешно. Казалось бы, чего проще — выпалю всё одним махом, и будь что будет. Только нужно подбирать слова так, чтобы правда хоть немного была реалистичной, а не походила на красочную сказку, сочинённую пятиклассником на скучном уроке, где-нибудь на задней парте. Речь не о том, чтобы смягчить истину или приукрасить, а о том, чтобы подать её похожей на истину. Хотя двойняшка, кажется, с подбором слов не очень-то заморачивалась. Но это не означает, что я могу ответить ей тем же.
- Хорошо.
Прежде чем начать, я выпила очередную партию спиртного. Это придало немного смелости.
Поставив опустевший стакан обратно на столик, я доверительно наклонилась вперёд, глядя на Елену со странной улыбкой, будто собираюсь поведать тайну не фактически постороннему человеку, а своим школьным подругам.
Выдержав томительную паузу, спокойно произнесла:
- Я из будущего.
Следующую порцию бурбона пришлось разливать уже мне.

Отредактировано Jaina Solo (2015-02-23 03:43:39)

Я взглянула на Елену, не скрывая своего удивления. Я-то думала, что она недоверчиво хмыкнет и с ироничной улыбкой посоветует рассказать ещё какую-нибудь сказку, но её реакция повергла меня в короткий ступор. Я подготовила себя к другому повороту, так что продолжить оказалось непросто — своим поведением Елена сбила меня с толку.
С другой стороны, нет худа без добра — заверения и убеждения в отношении своей правоты можно пропустить и сразу перейти к технической, так сказать, части.
Правда, сделать я этого не успела.
- Эй, что с тобой? — я подалась навстречу девушке в естественном желании узнать, в чём дело, и помочь. Но приступ уже прошёл. — Что это было?
Самое худшее — это иметь желание помочь человеку, но не иметь возможности и только яростно сжимать пальцы рук в кулаки, едва не воя от собственного бессилия. И мне не показалось, что Елена пришла в норму. Что-то явно происходит, но я пока не могу понять, что именно. Что-то такое, с чем я прежде не сталкивалась. Это непонимание ситуации озадачило меня и обеспокоило; сердце тревожно сжалось, подсознательно ожидая худшего.
- Нехорошо? — недоверчиво переспросила я. — Да ты выглядишь так, словно неделю не спала.
Вопросы собеседницы я пропустила мимо ушей, озабоченная её состоянием. А поскольку Елена — не человек, мне приходится думать ещё и о том, какие могут быть последствия этого состояния для меня. Симптомы какие-то странные, ни на что конкретно не указывающие.
Приоткрывшись течению Силы, я ощутила сильнейшее чувство голода. Но оно принадлежит не мне. Судя по всему — Елене. Комната буквально заполняется мерцающей серой дымкой. Тёмное, мрачное, неотвратимое чувство, требующее удовлетворения. Но что ещё хуже, эти тени тянутся ко мне, обволакивая, будто пытаясь поймать в ловушку. Цель этого голода — я. Но не сознательно — подсознание Елены пытается вынудить её увидеть во мне... что? Я ощущаю угрозу, однако пока не понимаю, в чём она выражается.
И тут я вспомнила. Вампиры. Они пьют кровь, не так ли? Чёртова жажда крови. Я мгновенно поняла, что происходит и какую опасность это несёт для меня. А девушка, похоже, не отличается блестящим самоконтролем — её эмоциональный фон дрожит в воздухе, как натянутая струна, которая вот-вот оборвётся.
Час от часу не легче.

- А я не тебя боюсь, — я осторожно встала с дивана и обошла его так, чтобы он был между мной и Еленой, положив одну руку на спинку, а вторую на рукоять меча. — Я боюсь того, что мне придётся сделать, чтобы себя защитить.
Эти слова — чистая правда. Несмотря на то, что мы едва знакомы, игнорируя все странности, Елена успела мне понравиться. Мне бы не хотелось причинять ей вред. Учитывая, что она собой представляет, меры придётся предпринимать радикальные. Человеку бы хватило удара по голове, чтобы нейтрализовать угрозу, но как быть с вампиром? Насколько они живучи? Как с ними бороться, чем? Я только сейчас поняла, что понятия не имею, что можно противопоставить этим существам. Помню что-то про осиновые колья и святую воду, но при мне нет ни того, ни другого. Остановит ли вампира простой порез от плазменного клинка? Или придётся лишить его конечности, чтобы утихомирить? Проблема со световым мечом в том, что он не признаёт полумер — либо секущий удар, который не всегда может остановить противника, либо необратимое членовредительство.
Надо просто как-то отвлечь её, заставить сконцентрироваться на чём-то другом, а не на пожирающем разум голодном огне. Пока что это лучшее решение.
- Что рассказать? — я пожала плечами. Елена так и не объяснила, какая опасность мне угрожает как двойнику, но я решила вернуться к этому вопросу позднее, когда она получит порцию свежей крови и не будет смотреть на меня, как тигр на ягнёнка. — М-м-м... хорошо. Я прибыла в ваш век где-то полгода назад, — говорю первое, что придёт в голову, лишь бы заставить Елену как можно дольше сохранять контроль. — Я и несколько моих коллег. Среди них есть мой брат. Его зовут Джейсен. Мы пришли с исследовательской миссией. В будущем сведений о Земле почти не сохранилось, а тут нам вдруг представилась отличная возможность их пополнить.
Я увлеклась немного неуклюжим рассказом, но продолжаю тщательно следить за каждым движением Елены и с помощью Силы отмечать уровень её жажды, который медленно, но верно растёт, сгущая сумрак в помещении.
- Мы замаскировались под обычных людей и соблюдаем некоторые правила, чтобы не выделяться. Из нашего мира в ваш мы попали сквозь червоточину в пространстве-времени. Ты интересуешься астрофизикой? Там это называется кротовой норой. Одна из таких штук сама по себе возникла в космосе, связав два времени и две галактики. Каприз природы, но очень удачный каприз. Ты как, ещё держишься?

Отредактировано Jaina Solo (2015-02-24 00:41:25)

Когда в последний раз слышала фразу «Всё будет хорошо», я потеряла одного из своих братьев. Он погиб, выполняя вместе с нами миссию на отдалённой планете. Его убили в бою, но Энакин знал, на что шёл. Он отдал свою жизнь, чтобы жили дальше мы с Джейсеном и закончили эту проклятую войну, забравшую столько хороших людей. Его жертва оказалась не напрасной, но словам «Всё будет хорошо» я с тех пор не доверяю. Сам Энакин так и сказал — что всё будет хорошо. И он, в целом, был прав — война закончилась поражением противника. Однако цена этой победы по сей день кажется мне несправедливой. Захватчики, будучи настоящими фанатиками, не боялись умирать, дрались до последнего и не считались с потерями. Не знаю, были ли они вообще в курсе, что такое любовь и семья, дружба и преданность. А во многих из нас в тот день умерли частицы тех, кем мы были ранее. Где-то в душе есть места, отведённые тем или иным близким людям. Как только люди уходят, эти места перестают существовать и превращаются в чёрные дыры, засасывающие во мрак. В день смерти Энакина я как никогда близко подобралась к Тёмной стороне. Я дошла до того, что убивала врагов с помощью Силы — последнее, что может позволить себе джедай, ибо это значит уничтожать жизнь тем даром, который её же и создаёт. Во мне клокотало холодное бешенство, я превратилась в вихрь из злобы, ненависти, отчаяния, горечи. Я мстила и упивалась этим, наслаждалась болью своих врагов, считая, что они это заслужили.
Потом была пустота. Многие любят говорить, что месть — это возмездие, а возмездие есть форма справедливости, и только на такую справедливость часто и остаётся уповать. Однако месть не бывает обоснованной. Не может быть. Месть сжигает своего носителя изнутри и в конце оставляет ему ничто; чёрная дыра разрастается и заполняет его целиком, поглощая без остатка все чувства и мысли. И ты понимаешь, что ничего не добился, а просто всех их убил. Разве месть хоть раз возвращала тех, кого потерял, обратно к жизни? Я что-то о таком ни разу не слышала.

В дверь постучали. Я как раз вернулась обратно в гостиную из кухни, где мне пришлось увидеть зрелище столь же неожиданное, сколь и малоприятное. Труп с перерезанным горлом и окровавленный нож рядом в идиллической обстановке уютной кухоньки смотрятся не то чтобы резко и вызывающе, а попросту страшно, равно как и кровавая лужа на белом кафельном полу. Понимание того, что умереть во второй раз Елена никак не могла, ввергло меня в короткий ступор, в течение которого я пыталась осознать и совместить два несовместимых факта. Интуитивно я понимаю, что здесь всё не так, как кажется, что девушку можно вернуть к жизни; что она фактически не убила себя — ну как может умереть то, что и так было мертво? Сит задери эту Елену! Если она ещё раз выкинет такой фокус, я за себя не отвечаю. А сейчас нужна кровь. И, наверное, довольно много.
Спохватившись, я быстро сняла с пояса всё оружие. Нож кинула на диван, а меч положила на тумбочку у двери. И только после этого повернула ручку.
На пороге меня встретила улыбающаяся светловолосая женщина в полицейской форме и со значком шерифа на куртке. На вид — лет пятьдесят, улыбка немного нервная. В руках у неё — пластиковый контейнер с донорской кровью, очевидно, доставленный прямо из местной больницы. Я вовремя вспомнила, какую роль мне нужно сыграть. Надеюсь, за пару минут этого импровизированного спектакля она ничего не заподозрит. Самое интересное, пока Елена не предложила идею, я успела забыть, что с пол-пинка нас и матери родные не различили бы.
- Привет, Лиз, — я заставила себя улыбнуться естественно и бросила короткий взгляд на нашивку с полным именем женщины. — Спасибо, что приехала.
- В любое время, Елена, я уже привыкла к роли дилера, — шериф подарила мне ироничную ухмылку и протянула контейнер. — У тебя всё в порядке?
Вопрос прозвучал буднично, и я поняла, что Элизабет имеет в виду не физическое состояние, а интересуется обстановкой в целом.
- Да, всё хорошо, спасибо, — я пару раз легонько тряхнула контейнером. — Скоро будет совсем замечательно.
Лиз помедлила, похоже, ожидая, что я спрошу её о чём-то ещё, и произнесла:
- Что касается твоей просьбы о детях Нади, результаты будут только завтра. Сегодня у меня ещё много работы.
Я понятия не имею, о чём идёт речь, но только понимающе кивнула, мысленно отругав двойняшку ещё раз, хотя и отдаю себе отсчёт, что в таком состоянии ей было трудно соображать. Шериф, к счастью, не стала больше задерживаться, попрощалась и благополучно отбыла. Я закрыла дверь и облегчённо выдохнула. Кажется, всё получилось.
Вернувшись на кухню, поставила контейнер на пол, рядом с телом Елены. Покосившись на труп, если это можно так назвать, задёрнула занавески на окне и отправилась в другую комнату, как мне и велели. По пути я забрала с тумбочки у двери меч и прицепила обратно к поясу.

Отредактировано Jaina Solo (2015-02-25 03:55:05)

Поскольку с планировкой дома я не знакома, то пошла в первую комнату, которая мне попалась. Или нет — во вторую, потому что первая, очевидно, оказалась спальней, а это довольно приватная территория. Вторая комната тоже жилая. Не став заходить вглубь помещения, я прикрыла дверь и села в кресло рядом с ней, глубоко вздохнула, закрыла глаза и полностью расслабилась, отдавая свой разум и своё тело во власть умиротворяющей медитации.
За сегодняшний день случилось довольно много вещей, которые слегка вымотали меня и требуют окончательно осмысления. Я до сих пор не могу привыкнуть к знанию того, что этажом ниже лежит девушка, выглядящая точь-в-точь как я, живая и мёртвая одновременно, нарочно перерезавшая себе глотку и готовая вот-вот восстать благодаря свежей крови. Оставшись наедине со своими мыслями, я только теперь начинаю понимать, до чего этот день не похож на предыдущие и как сильно он не вписывается в привычные рамки. Во многом, благодаря тому, что прежде я не встречала ничего подобного; мне не на что опереться, это полностью новый опыт. И уж меньше всего я ждала сюрпризов от всеми забытой и брошенной планеты, в будущем незаслуженно занимающей не такую уж значительную позицию в человеческой истории.

Стук в дверь. Я открыла глаза как раз в тот момент, когда Елена уже проскользнула в комнату — живая и невредимая, хотя и в другой одежде по вполне понятным причинам. Движимая естественным любопытством, я внимательно оглядела девушку, особенно сосредоточив взгляд на её шее, но на чуть смуглой коже не осталось и следа от недавней жуткой раны.
- Да не за что, — я поднялась из кресла, чувствуя себя отдохнувшей и полной сил. Раздражение, вызванное внезапностью поступка Елены, уже прошло, и я передумала высказывать ей претензии. Всё равно толку от этого не будет. — Надеюсь, шериф ничего не заподозрила. Но в следующий раз предупреждай заранее, ладно? Милая кофта.
Ухмыльнувшись, я прошла мимо двойняшки. По краю сознания скользнула расплывчатая мысль о том, что в зеркало я теперь буду смотреться с новыми ощущениями. Кроме того, успешный обман мисс Форбс наводит на размышления об открывающихся перспективах, однако я тут же отогнала от себя эти мысли. Мне и так уже потрясений достаточно — не хватает только влезть в какую-нибудь авантюру из числа тех, которые так любит мой отец.

- А если свернуть шею, это тоже подействует?
Кухня блестит чистотой — Елена убрала следы недавнего «преступления». Должно быть, вампирам иногда туговато приходится, особенно с этой жаждой. Сколько вообще вампиров в этом городе? Уж не их ли совместный голод стал причиной периодически сгущающихся в Силе сумерек? Хотя в тот раз я не почувствовала такого голода, какой исходил от Елены, это наводит на определённые размышления. В последний раз я испытывала подобные ощущения, когда вместе с шестнадцатью другими джедаями дралась с воксинами — похожими на рептилий монстрами, которых против нас использовали пришельцы в качестве биологического оружия. Ростом по пояс взрослому человеку, с огромными клыками и тяжёлой, как наковальня головой; покрытые чешуёй, почти неуязвимой для бластерного огня, они способны выслеживать тех, у кого есть связь с Силой, и представляют значительную опасность даже для рыцарей. Именно из-за них я потеряла Энакина. Нас отправили на фабрику клонирования, где юужань-вонги разводили этих тварей, с заданием уничтожить исходный генетический материал, то есть матку воксинов. В той миссии погиб не только мой брат — многие расстались с жизнями, а Джейсена захватили в плен, после которого он никогда не станет прежнем. Я знаю, какими изощрёнными садистами в плане пыток могут быть юужань-вонги. Я тоже через это прошла и не пожелала бы таких мучений самому злейшему врагу. Они называли это ломкой — не только физической, но и психологической, потому что заставляли смотреть нас, как мучаются другие, и выбирать того, кто будет следующим. Одно дело, когда очередь устанавливает враг; совсем другое — когда ты делаешь это сам, понимая, что отказ выбирать повлечёт ещё более худшие последствия. Тех, кто через это прошёл, кошмары будут преследовать всю оставшуюся жизнь.
- Так, давай вернёмся к опасностям, — я вынырнула из воспоминаний, когда передо мной на столе появилась чашка с горячим ароматным чаем. — Что грозит конкретно мне? Не считая опасности быть убитой неуравновешенными парнями тех, кому попортила жизнь моя предшественница. Она что, и правда была такой сукой?

Отредактировано Jaina Solo (2015-02-25 23:09:13)

Я ощутила изменившееся настроение Елены после вопроса про шею и тут же пожалела о том, что вообще спросила. Правда, попытка получить запретное знание была вызвана вовсе не бестактностью (хотя в определённые моменты этого во мне тоже хватает с лихвой), а стремлением узнать побольше о вампирах, в первую очередь — о том, как обезопасить себя, если вдруг что. Мало ли, обстоятельства не позволят воспользоваться мечом, или его при мне просто не будет... Полученные на войне привычки вытравить не так просто. У многих они сохраняются на всю жизнь. А первая привычка, которую я получила, притом довольно высокой ценой, это привычка заблаговременно узнавать о вероятном противнике как можно больше.
Елену я противником не считаю. Но она вампир. Что если на неё накатит жажда, выбрав для этого самое неподходящее время? Мне нужно знать, как можно обезвредить голодного вампира без лишней кровопотери и минимальными средствами, то есть руками.
- Прости, — я ухмыльнулась, кривовато, но всё же смущённо. — Не подумай, что я... что мы... в общем, я не считаю тебя врагом. Но мне тоже через многое пришлось пройти, и жизнь научила меня, что ко всему нужно готовиться заранее. Мне кажется, я должна знать, как нейтрализовать жаждущего крови вампира быстро и как можно более безболезненно... для нас обеих.
По крайней мере, честно.
От моего внимания не укрылась внезапно вскипевшая в двойняшке на несколько секунд злость. Это была даже не только и не столько злость, сколько обида и горькое разочарование, однако ощущаю, что не я стала причиной этих эмоций. Приступ накатил на неё сразу после звонка по телефону, но какое-то шестое чувство подсказало мне, что сейчас не время расспрашивать об этом. Думаю, это что-то личное. Позже мы доберёмся и до этого, ну а пока...

Вот мы затронули больную, но вместе с тем — самую, пожалуй, важную на данный момент тему. Действительно, откуда у вампиров могут быть дети? Физически — это невозможно. Мне бы самой хотелось знать, как это может выйти, если только нет такого средства, которое позволило бы вампиру обратиться снова в человека и продолжить линию. Может быть, с точки зрения Елены, это объяснение наивное, зато самое логичное. Я слабо в этом разбираюсь, поэтому ничто не мешает мне выдвигать такие теории, ничто не ограничивает в полёте фантазии.
- Что с того, что на Земле? — я пожала плечами и сделала глоток чая. — Вкусный. Нас разделяет очень... очень-очень-очень, очень большой промежуток, как во времени, так и в пространстве. Я прилетела из галактики, которая находится так далеко... — я только махнула рукой в неопределённом направлении, не став называть конкретную цифру. — Хотя это галактическое скопление уже занесено в сегодняшние каталоги, даже в самые мощные телескопы оно выглядит как стайка крохотных туманных пятнышек. И ты представить себе не можешь, как странно говорить об этом у тебя в гостиной.
Я коротко рассмеялась, потому что это действительно странно. Находиться в стольких миллионах световых лет от дома, не принимая ещё во внимание разницу во времени, и беседовать об этом со своей предположительно родственницей, такой же дальней, как и упомянутое скопление галактик, в чистой, светлой и уютной комнате, за чашкой горячего чая, — идиллия на грани утопического абсурда, не то что странно.

- В общем, я такого просто не ожидала, — продолжила я, отсмеявшись. — Расскажу кому-нибудь у себя, не поверят ведь. Но, кроме шуток, в будущем Земля станет далеко не единственной планетой, заселённой людьми; в конце концов, мы достигнем и той далёкой-далёкой галактики, где находится мой дом. Там у меня работа, грубо говоря, семья, все мои воспоминания... Что могло помешать нашему роду кочевать с планеты на планету? Только твоя сущность. А раз я здесь, можно сделать два вывода. Первый, — я загнула один палец, — есть кто-то ещё, нормальный человек, который продолжил линию. Второй, — загнула другой палец, — есть средство заставить вампира отбросить клыки и вернуть ему человеческое естество. Как-то так. Наверное, — я пожала плечами, сделав ещё один глоток из чашки.
Собственно говоря, почему бы и нет? Тому, кто очень хотел бы исполнить какое-нибудь своё заветное желание, свойственно хвататься за соломинку. А если Елена очень хочет стать человеком, к примеру, то тут не просто соломинка, а целое бревно. Нет, не я бревно, конечно, но метафора понятна. В конце концов, я же и вправду здесь, верно? И похожа на неё как две капли воды. Можно, разумеется, допустить, что это природа сыграла с нами злую шутку, но об этом мне почему-то хочется думать в последнюю очередь. Уверена, Елене тоже.

Отредактировано Jaina Solo (2015-02-27 02:37:38)

Елена меня опередила, дав ответ на вопрос, который я собиралась задать. И почему-то захотелось возразить. Просто так, из принципа. Наверное, во мне заговорил джедай. Нас учат уважать жизнь в любом её проявлении, от одинокого цветка, растущего на какой-нибудь отдалённой планетке, до жизни человека или другого разумного существа. Ситы думают, что, убивая и пытая, они становятся могущественнее, но это не так. Уничтожая жизнь, поддаваясь разрушительному действию эмоций, они не становятся сильнее и не постигают сущность Силы; они лишь удовлетворяют собственные прихоти, а потакание себе никогда не позволит стать сильнее. Сила — это власть; в первую очередь — власть над собой. Владеют ли ситы собой? Я бы так не сказала. Они живут в вечном мраке иллюзий. Они тешат себя уверенностью, что джедаи не способны отнимать жизнь, раз так пекутся о ней, но это не так. Мы можем убивать. Способны убивать, готовы на это, если иных вариантов нет. Просто мы стараемся избегать этого, а когда не выходит — не получаем никакого удовольствия от чужой смерти. Именно наша человечность делает нас сильнее.

Мне захотелось возразить Елене не потому, что она не права. С моей точки зрения, вампир — это какое-то странное извращение природы. Не жив, не мёртв. Завис где-то между двумя этими крайностями, но скорее всё же мёртв. Однако он продолжает ходить, думать и разговаривать и тем самым вроде как оскверняет само понятие Жизни. Наверное, Елене такая реакция с моей стороны показалась бы неадекватной, но освободиться от того, чему учили с детства, не так-то просто. Я сама не ожидала, что ответ двойняшки вызовет у меня такие внутренние противоречия, но, подумав несколько секунд, я решила не говорить ей об этом. В конце концов, она же меня не знает, поэтому просто не поймёт моих убеждений. Их и в родном-то мире понимают не все. Джедаем быть не легче, чем вампиром, наверное. Я уже убедилась, что вампирам туговато порой приходится, и неужели можно смириться с этим ради силы, скорости и почти полной неуязвимости? Смириться с тем, что никогда не постареешь и будешь наблюдать, как у тебя на глазах стареют и умирают твои друзья и семья; с тем, что никогда не сможешь иметь детей и, если конец когда-нибудь придёт, встретишь его в одиночестве; с тем, что можешь убить близкого человека в ослепляющем порыве голодной ярости и увидеть, что натворил, когда алая пелена схлынет с глаз? Неужели стоит оно того? Наверное, вампиризм — из разряда тех вещей, о которых говорят: не попробуешь — не поймёшь.
Лично мне пробовать что-то не хочется.

- Не думаю, что это лекарство было в единственном экземпляре. И у тебя, и у него впереди ещё много времени, поверь мне. Может, когда ты его найдёшь, тебе к тому моменту жизнь вампира настолько осточертеет, что ты махнёшь рукой и вернёшь себе человеческую сущность. Но раз ты пока к этому не готова, есть ли смысл задумываться об этом сейчас?
Пожав плечами, я допила чай и поставила чашку на столик. На улице уже практически стемнело. Обалдеть, я и не заметила, как день пролетел. Поднявшись, я подошла к окну и посмотрела на дальний край небосвода, где зажглись первые звёзды, пока что — самые яркие.
- Теперь не посмотришь туда как прежде, не правда ли? — я с лёгкой ухмылкой ткнула пальцем наверх, поворачиваясь к собеседнице. — А я буду держаться подальше от кладбищ. Может случиться так, что мне придётся улететь обратно в свой мир, но я вернусь, не сомневайся. Тут лететь всего полтора световых года. Это не так уж много. Кстати, я могу поискать у себя информацию о нашем роде, если хочешь. Да мне и самой любопытно. М-м-м... не очень удобно просить, но можно мне здесь переночевать? На улице бродят вампиры и ещё Бог весть какая нежить — не хотелось бы влипнуть на обратном пути в неприятности и добавить работы вашему очаровательному шерифу.
Я вдруг подумала о том, что, если мне в перспективе придётся убить какого-нибудь жаждущего крови вампира, как джедай я вряд ли расстроюсь. Они ведь уже мертвы, так? Но вполне могу расстроиться как человек. Хищники, однако хищники с душой, вопреки легендам; у них тоже есть чувства и право кого-то любить, о ком-то беспокоиться и заботиться.

Отредактировано Jaina Solo (2015-03-02 04:09:58)