Представим ситуацию. У вас есть машина времени. Даже не так – лучше во сто крат: у вас есть самый могущественный космический корабль во Вселенной, и он способен перемещаться в пространстве и времени – в любую точку истории мироздания, куда вы захотите, когда вы захотите. Итак. Куда же вы отправитесь?..
- Оффенбах? Серьезно? – с иронией и – все-таки – чувством легкой досады в голосе повторила Клара, - Машина времени, - она сделала движение руками, обводя консольную комнату, - Абсолютно любое место и время, Доктор! И ты привез меня в какой-то… маленький городок где-то на юго-западе Германии? – девушка облокотилась руками на панель управления, кинув взгляд прищуренных глаз на монитор с мигающей желтой точкой на карте Европы, - Почему сюда, Доктор?
- Потому что больше нигде в мире ты не попробуешь такое прекрасное мороженое, как то, что готовят в лавке прямо за углом! – галлифреец взмахнул руками, при этом его лицо выражало невысказанную фразу: «Ничего ты не понимаешь в путешествиях, Клара Освальд!» Не найдя энтузиазма в глазах спутницы, мужчина с досадой покачал головой, приобнимая девушку за плечи и подталкивая ее к дверям ТАРДИС .
- А еще метрах в трехстах вниз по улице есть кафе-кондитерская – там работает один мой старый знакомый, знаешь, я помог ему как-то в 1952, кажется – долгая история, я тебе ее потом как-нибудь расскажу: там были замешаны сонтаранцы и маленькая Сьюзен и, конечно, любовь…

В узком переулке, с трудом примостившемся на стыке двух улиц с труднопроизносимыми немецкими названиями, вдруг поднялся сильный ветер, взметнув и выплюнув вон, на проезжую часть, горсть бурых листьев – последнее напоминание о прошедшей осени. Одинокий прохожий поднял воротник пальто и поспешил уйти прочь – в сторону оживленной главной улицы. Через минуту после того, как он скрылся из глаз, из переулка послышался шум, вновь поднялся ветер, разметав остатки прелой листвы. На мгновение гул воздушных потоков перекрыл высокий женский крик – и через секунду все стихло.
Загляни сейчас в тот переулок еще один случайный прохожий, он бы увидел невзрачный, скрытый в тени небольшой «коридор» с разбросанными по земле обрывками газетных листов и парой одиноких бурых листьев, прибитых ветром к деревянному ящику, неизвестно что делающему здесь. Единственным «чужеродным» здесь предметом была миниатюрная девушка, лежавшая на асфальте возле серой бетонной стены.
Через несколько минут – а может, чуть больше или меньше, брюнетка зашевелилась, тихонько застонав. Раскрыв глаза, девушка с трудом села, облокотившись о стену дома, машинально подняв одну руку к голове. Несколько секунд перед глазами в причудливом танце плавали темные круги, череп, казалось, раскалывался. Самое неприятное было то, что Клара абсолютно не помнила, что произошло. В памяти всплывали только обрывки фраз, а как только она ступила за порог ТАРДИС – яркая вспышка света, шум, волной энергии ее отбросило к этой стене, тело пронзила резкая боль, перед глазами потемнело – больше она ничего не помнила. Что произошло? Где Доктор? Где ТАРДИС? Клара огляделась, уже более осмысленным взглядом окидывая пространство вокруг себя. Мило, ничего не скажешь. Кажется, она опять вляпалась по самое «не хочу». Ни Доктора – ни ТАРДИС – ни плана – ни помощи – ни Гугл Карт: плохое сочетание, как ни посмотри.
- Доктор? – наудачу позвала девушка. Как и ожидалось, никто ей не ответил. – Ты снова меня бросил, - уже тише произнесла Клара.
С трудом поднявшись на ноги, подождав несколько секунд, пока картинка перед глазами прекратила выплясывать наркотический фокстрот, англичанка слегка неуверенным шагом направилась прочь из переулка.
Если путешествия с Доктором чему-то научили Клару, так это тому, что в любой подобной ситуации полагаться приходится только на себя. Доктор, конечно, вернется – хочется верить в это, во всяком случае, но до того времени желательно разобраться с существующими или, по крайней мере, не нажить себе еще больше проблем. Что-то выбросило ее из ТАРДИС и заставило машину времени дематериализоваться. Что это было – инопланетяне, облюбовавшие этот неприметный немецкий городок, или просто очередная проделка вредной, строптивой старой будки? В любом случае, хорошего мало.
Через десять минут каким-то чудесным образом Кларе удалось выйти на большую оживленную улицу. Вроде, никаким инопланетным вторжением и не пахнет: все, как обычно. Вроде бы… Девушка остановилась в стороне от основного потока людей, оглядываясь вокруг и глубоко вдыхая свежий – относительно того переулка – воздух, восстанавливая ясность разума после неудачного «приземления». Однако как следует подумать о дальнейших своих действиях Освальд не удалось. Внезапно сзади она услышала грубый мужской голос. В следующее мгновение девушка ощутила стальную хватку поперек груди. Не успела она вскрикнуть, как большая ладонь плотно зажала ей рот и нос, почти перекрыв доступ кислорода. А день становится все лучше и лучше с каждой секундой, - пронеслось в голове Клары. Она стояла достаточно далеко от людей, снующих по широкой оживленной улице, чтобы ее оборванный крик не донесся до прохожих. Уже через несколько секунд стало понятно – брыкаться бесполезно. Ее тащили куда-то в сторону, и чем больше она брыкалась, тем крепче сжимались руки, державшие ее. Через пару минут девушка начала задыхаться, перед глазами снова поплыли темные круги, но, к счастью, в этот момент ее отпустили – единственно для того, чтобы затолкнуть в большой автомобиль, припаркованный как можно дальше от главной дороги. Судорожно глотая ртом воздух, Клара пыталась сфокусировать взгляд на приземлившемся рядом с ней ее похитителе.
- Кто вы и что вам от меня нужно? – хрипло спросила девушка, еще не вполне отдышавшись. Ответом ей послужило молчание, - Куда вы меня везете? – снова тишина, - Зачем я вам нужна?
К концу поездки Освальд явно вывела из себя своих «телохранителей». Но то ли им не было велено причинять девушке вред, то ли она, действительно, нужна была им живой и здоровой, но бугаи не предприняли попыток заткнуть Клару, кроме разве что нескольких красноречивых взглядов и пару грубых ругательств в адрес брюнетки. К счастью – для обоих сторон – поездка длилась недолго. Автомобиль затормозил возле входа в большое здание. К сожалению, со своего места разглядеть строение Кларе не удалось, но едва ли это это была фабрика канцтоваров.
- Выходи.
- Надо же, вы говорить умеете, - съязвила Освальд, получив в ответ раздраженный взгляд, не предвещавший ничего хорошего. Что ж, бежать сейчас было бы, пожалуй, самым глупым решением, которое девушка в ее положении могла принять. Взвесив все варианты, Клара повиновалась, вылезая из авто. На ее предплечье тут же сомкнулась стальная хватка одного из двух бугаев. Дернувшись, скорее от боли, чем желая освободиться, девушка возвела глаза к небу: «И куда же я, по-вашему, сбегу?»
- Отпусти меня. Сейчас же! – возмущенно вскрикнула Клара, когда рука, удерживающая ее, сомкнулась особенно болезненно.
- Милош? – из-за поворота донесся чей-то голос. Через пару секунд явил себя народу и его обладатель – молодой мужчина лет двадцати пяти на вид с темными чуть длинноватыми волосами в костюме. Осунувшаяся фигура, уставший взгляд из-под тяжелых век, темные круги под глазами, плюс к этому лицо его давно не знало бритвы. Кажется, у кого-то проходят не лучшие времена. В памяти Клары всплыло воспоминание, но тут же исчезло, прежде чем девушка успела за него зацепиться.
Несмотря на молодой возраст, парень здесь явно был самым главным. По его слову бугай – к слову, он был раза в два больше своего «хозяина» - отпустил девушку. Кажется, он даже… боялся его? Да уж, странно – это мягко сказать. Но в следующее мгновение Клара получила объяснение нервозности своего похитителя: раздался оглушительный выстрел, бугай взвыл, схватившись обеими руками за ухо, по его пальцам тут же потекла алая кровь. Девушка, пожалуй, даже не успела понять, что произошло. Она просто испуганно смотрела расширенными от страха глазами на разворачивающуюся перед ней сцену. Тем временем парень не обратил, кажется, совершенно никакого внимания на раненного «слугу». Только губы его тронула какая-то кривая и даже немного… разочарованная? улыбка. Клара перевела на него испуганный взгляд и без того огромных карих глаз. Этот человек явно был ей знаком, она уже видела его раньше, только вот где и когда? Нужное воспоминание постоянно ускользало, не давая сосредоточиться на нем. Шок от произошедшего не давал восстановить картинку в сознании полностью, а и без того раскалывающаяся голова громко протестовала против какой-либо нагрузки.
И снова ее рука перехвачена чужой ладонью, только на этот раз вместо стальной хватки ее запястье просто крепко удерживалось в мужской руке.
Минута. Две. Почему она не вырывается? Зачем позволяет себя куда-то вести? И куда это – «куда-то»? А, собственно, выбора у Клары нет. Попытаться сбежать – глупо. Сопротивляться – а что потом? Единственный вариант – попытаться выяснить все, что можно.
За спиной Клары еле слышно скрипнула закрывающаяся дверь. Отпустив ее, мужчина устало опустился в кресло, предоставив Клару, по сути, самой себе. Первоначальный шок прошел, и в глазах Клары недобрым огоньком вспыхнуло раздражение с долей даже негодования.
- Что? – на мгновение в голосе девушки послышалось удивление, но уже в следующий момент оно исчезло, уступив место волевым ноткам, - Кто вы вообще такой? Как вы посмели меня похитить? Зачем? С какой целью? Откуда вы знаете, как меня зовут? Откуда вы знаете Доктора? Что вам нужно? И, в конце концов, какого далека здесь происходит? – возмущенно выпалила Клара, вывалив на мужчину сразу целый ворох вопросов.
С трудом подавив желание закашляться от пыли, поднятой опустившимся в старое пыльное кресло мужчиной, девушка почувствовала, что последствия весьма чувствительного удара об стену – спасибо ТАРДИС или кому там еще – и «галантного» похищения дают о себе знать: перед глазами вновь стали появляться размытые черные пятна, а в комнате стало слишком жарко и душно. Девушка сделала шаг в сторону, слегка покачнувшись, и нервно сглотнула, машинально ища опору.