Малия была настроена слишком решительно. Переполненная надеждой и слепой верой, девушка сбежала из города, в считанные дни оказавшись далеко за его пределами. Без предупреждения. Все в один момент стало неважным, превратилось в мелочь, через которую можно переступить, не думая о последствиях. Ведь самое главное - это найти сестру. Найти и исправить ошибки прошлого. Схватить шанс на искупление вины. Искупить ее перед теми людьми, перед той семьей, которая опекала и воспитывала. Неважно, уже совсем неважно это кровное родство: Тэйт никогда бы не смогла избавиться от воспоминаний, подаренных тем временем, которое она провела с приемной семьей. И из-за нее эта счастливая семья прекратила свое существование за одну проклятую ночь.
Воспоминания подогревают, заставляют двигаться, больше не оглядываясь назад. Ничего не имело значения. Все утратило свой смысл в один миг, после одной-единственной реплики, которой хватило, чтобы эмоции заглушили всякий человеческий разум. У Малии снесло крышу, помутился рассудок. Она обезумела от нахлынувшего порыва чувств, которые столько времени угнетал ее изнутри. Девушка сначала была заперта со своей болью в теле койота, а затем оказалась с ней наедине в человеческом теле, но, вроде бы, научилась справляться. По крайней мере, так оно и было, пока некто не решил, что ее сестра вовсе не погибла. В ту минуту, слыша эти слова, Тэйт не задумывалась ни о чем: откуда неизвестный человек может знать об этом, как он ее нашел, зачем, почему. Она должна была задать множество вопросов, но не сделала этого. Потому что не смогла держать свою надежду на коротком поводке. А та жила в ней всегда. И, наконец, настало время дать ей волю, выпустить наружу и двинуться вперед, оставив все позади.
Время тянулось долго. Каждый день и каждая ночь - сплошная борьба за выживание. У нее больше не было крова, отца и друзей, всегда готовых придти на помощь. Возможно, не случись все так внезапно, не свалившись эта новость, как снег на голову, как внезапно кинутый в лицо булыжник, то она бы сто раз подумала и с кем-нибудь поделилась своими планами. Вряд ли ее бы сумели отговорить, но кто знает, что получилось бы в итоге - они со стаей всегда помогали друг другу во всем. Это закон стаи. Законы людской дружбы. В любом случае, тогда Малия не мучилась бы так, как сейчас. Однако, время вспять не повернуть, назад оглядываться нельзя, да и неукротимое желание как можно скорее добраться до цели мешало здравому смыслу достучаться до разума веркойота. Однажды так уже случалось - теперь повторяется вновь. Казалось, Малия снова и снова возвращается к тому, с чего начала. Словно судьба наказывает ее за ту слабость, которая жила в девушке в момент первого обращения. Тэйт ненавидит эту судьбу, ненавидит все, когда думает об этом.
Боль и отчаяние - ведущие эмоции, вышедшие на первый план, перекрыв всем остальным чувствам дорогу. Безмолвные слезы застывают в глазах койота, уставшего от бесконечного скитания по миру, который являлся совсем чужим. Чужим и таким холодным, отталкивающим, не принимающим. Малия не хочет находиться тут, пробегать перед несущимися автомобилями, убегать под вопли испуганных людей. Она отчаянно борется с желанием вернуться в лес, скрыться там раз и навсегда. Ей стоит немало усилий бороться с тоской по тому мирку, где она чувствовала себя частью леса, где ощущала себя своей, а не вот такой - чужой и никем непонятой. И разрастающаяся с каждым мгновением вина только подливает масла в полыхающее огненное пламя. Тонкая грань почти преступлена. Теперь это лишь вопрос времени.
Веркойот не замечает, как меняется погода. Резко и совершенно неожиданно. Вроде бы, еще секунду назад все было спокойно, а теперь ее шерсть моментально намокла: капли дождя рвано стекали на влажную землю, по которой неслась койотша, даже не глядя по сторонам и не задаваясь вопросом, где оказалась в этот раз. Она вообще не знала, где именно находилась последние дни, потому что за продолжительной беготней перестала обращать внимание на изменения вокруг. В голове крутилась одна-единственная навязчивая мысль, подталкивая Малию бежать дальше и забыть обо всем на свете. Ничего неважно - сто раз повторяет себе девушка, искренне убеждая себя в правильности своих действий. К тому же - дороги назад уже нет. Поздно передумывать, поздно задумываться, поздно переигрывать. И принцип "лучше поздно, чем никогда" - оказывается здесь совсем неуместен.
Громыхающие звуки ни капли не пугали: койот привыкла к любым погодным условиям за все восемь лет, проведенные в природе. А под дождем было не так жарко бежать без остановок и передышек. Дождь воодушевлял, вселял сил и еще больше надежды. Она готова пройти сквозь все преграды. Она уже точно не повернет назад. И Малия делает рывок, отталкиваясь лапами и буквально врываясь на какое-то шоссе прямо из чащи леса. Как ребенок, резко выскочивший на дорогу, пока мать недальновидно отвернулась. И в следующую секунду, девушка уже жалеет о своем глупом поступке, когда какой-то автомобиль подрезает ее и сбивает, отбрасывая на мокрый и неприятный асфальт. Койот машинально взвизгнула: то ли от резкой боли, то ли от неожиданности, расстилаясь на середине дороги. Боль оказалась достаточно сильной, чтобы запустить процесс не только регенерации, но и обращения обратно. Проходит немного времени, и Тэйт уже явно ощущает, как холод пронизывает обнаженное тело. А в следующий миг - сознание внезапно мутнеет, словно проваливаясь в бездну.
Малия просыпается и осознает, что ей, почему-то, вдруг стало тепло и комфортно. Она пытается пошевелить конечностями, которые уже приняли человеческий вид. Руки, ноги - вроде все на месте. Убедившись в собственной целости и сохранности, девушка приоткрывает один глаз, при этом поерзав на чем-то мягком. Похоже на диван. Ничего не понимая, она улавливает женский голос, который действует, как кувалда по голове. Тэйт моментально садится и тут же хватается за голову, чувствуя легкое головокружение. Вопрос "что случилось?" не нуждается в озвучивании, так как незнакомка уже сама не поленилась поведать грустную историю.
Веркойот хмурится, недобро сдвигая брови, и закутывается в какой-то плед, который, по всей видимости, дала ей эта девушка, сидящая за рулем машины. А диван, на котором располагалась койотша - заднее сидение этой самой злосчастной машины. Теперь все постепенно начало складываться в одну ясную картину.
- Если ты доктор, то должна носить белый халат, - уверенно заявляет Малия, подползая к окну и с интересом выглядывая, рассматривая здешнюю обстановку. - Где мы? Что это за место? Оно далеко от Бейкон-Хиллс? - веркойот резко вцепляется в сидение незнакомки, пытаясь влезть так, чтобы поближе рассмотреть лицо той. - И почему ты меня подобрала? Кто ты вообще такая? - Снова хмурый взгляд Тэйт прожигает все, что находится в радиусе. - Ты что, знаешь об оборотнях? - Вопрос вполне оправданный, потому что Малия точно знала - сбивали ее в образе койота и вряд ли можно было спутать человека с животным. А значит, эта девушка явно в курсе чего-то. И нужно было выяснить, что именно знает эта докторша без белого халата. Впрочем, отсутствие этого атрибута вовсе не смущало койотшу - она тайно ненавидела всех в этих белых одеждах, потому что они не внушали ей доверия. - И мне не нужна помощь. Только одежда и еда.