Удивление - эмоция давно позабытая девушкой. Она слишком привыкла к ненормальности своей жизни, потому что подобных чудес в ней было более, чем предостаточно. Когда-то давным-давно, Малия погубила свою семью, так как не сумела сконтролировать обращение. Ее детский возраст и недостаточность сил для этого - лишь жалкие оправдания, которые ничего не значат для самой Тэйт. Она несет этот крест на себе, с трудом не прогибаясь под тяжестью, в то время как по спине стекают реки крови. Ее жизнь - сплошная череда ненормальных событий, мрачных и засевших в горле до такой степени, что порой, девушке хотелось сесть и кричать, глядя прямо перед собой, на мрачную стену.
Малия не ждала ничего нормального от девушки, которая с виду выглядела довольно ненормально, по сравнению с остальными примитивными жителями большого города. Собственно, ей самой-то пришлась очень по вкусу эта темноволосая. Даже ее запах казался намного приятнее, нежели тот, к которому она привыкла, который все время забивал и раздражал острое обоняние оборотня. Однако, что эта миловидная, пусть и странная брюнетка с забавным рюкзачком, может быть опасной - Тэйт на ум не пришло. Может, интуиция и чутье подвели, а может веркойот слишком увлеклась своим несгораемым любопытством по отношению к новой знакомой и проигнорировала все предупреждения и крики внутреннего голоса. Впрочем - уже не удивительно.
Девушка с недоверием покосилась на руку, лежащую на ее плече. Брови чуть сдвинулись, когда темноволосая - Элис - начала говорить. Уже первые слова вызвали у Малии сильное желание начать срочно вставлять свои пять копеек, но, открыв рот, она заставила себя [с огромным, между прочим, усилием] закрыть его и продолжить слушать. Не исчезнувший приступ болтания без умолку действовал порядком на нервы, от чего Тэйт кусала губы и топталась на месте, словно заведенная собачка. Она должна дослушать! Поэтому простимулировала себя, поспорив с самой собой, что сможет это сделать. Теперь, хочет или нет, а придется доказать, что Малия Тэйт умеет молчать. Информация, которую доносила брюнетка, тщательно переваривалась. Услышав, что та прибыла сюда из Лондона, веркойот невольно подумала о том, что, быть может, там принято разгуливать в подобном, весьма любопытном, внешнем виде?
Но не дано было девушке как следует поразмышлять над возникшими вопросами. Следующая часть их разговора принадлежала показательным выступлениям. Малия даже нахмурилась, уловив какой-то загадочный блеск в глазах Элис. Вот теперь койот начал скрести когтями изнутри, что говорило о том, что зверь чует подвох. И, видимо, чуял-то давно, однако достучаться до непутевой, увлекшейся с головой, хозяйки не мог. Тэйт с ярко выраженным недоверием отнеслась к фразе о том, что ей нужно за что-то срочно ухватиться. Как-то жутко странно звучала эта реплика для веркойота: она не привыкла заботиться о безопасности, потому что осознавала свои силы и легкое превосходство. В эту секунду девушка напоминала надутого ребенка, которого пугали бабайкой и другими вымышленными существами. Но не успев даже слова вставить и моргнуть - Малия увидела нечто такое, что явно выходило за все известные ей грани. Это как заглянуть ночью под кровать и обнаружить там засевшего монстра из мультфильма.
Тэйт, хлопая глазами, не сразу заметила, что темноволосая непонятно_кто уже оказалась около дверей вагона. С минуту девушка, держась за что-то - она даже не поняла, за что взялась - просто часто-часто моргала, пытаясь сообразить, что все это правда, а не начало оперы "крыша едет не спеша". Вначале в голову лезли различные мысли, которые могли бы объяснить увиденное: вплоть до сомнений о свежести оленины, которой она полакомилась перед выходом. Но, совершенно точно поняв, что дело не в ней, а именно в новой знакомой, Малия перестала моргать и отцепилась от поручня_или как называется эта фигня, которую случайно выдернула за собой. Разочарованно вздохнув, поглядев на оторванную штуковину, веркойот выбросила ее куда-то в сторону и вновь переключила все внимание на Элис. У той, к слову говоря, еще какая-то большая палка была: клинок типа, который вот совсем не вызывал доверия со стороны девушки-оборотня. Название еще какого-то инструмента_приспособления [черт разберет, что все это такое], имевшегося в арсенале у брюнетки, вызвало у Малии удивительное желание посмеяться, так как представив себе - буквально - лошадку на палке, девушка чуть ли не поперхнулась застрявшим смешком.
- Лошадка на палке? Зачем ты посадила лошадь на палку? - Приподняв бровь, поинтересовалась в концы офигевшая Тэйт, с озадаченным видом опустив глаза в пол, еще раз представляя в голове эту картину. Теперь даже внешний вид новой знакомой перестал бросаться в глаза на фоне умений и увлечений той. Малия застыла, но уже моментально уловила, когда Элис снова вернулась к ней. Оторвав взгляд от пола, веркойот пристально посмотрела на темноволосую, слегка прищурившись. - Я не беззащитна, да... - Отстранено проговорила девушка, переставая разглядывать собеседницу, как причудливый экспонат в музее. Она все еще не могла решить для себя - стоит ли осторожничать или же нет. На помощь для сосредоточения мыслей вновь пришел пол, в котором Тэйт уже просверливала дыры своим глубоко задумчивым взглядом. Казалось, у нее скоро морщины на лбу появятся.
И снова мыслительный процесс был нагло прерван. Веркойот четко услышала громыхание в соседнем вагоне. Оно было знакомым, как и запах, который резко ударил в ноздри, когда Малия втянула в себя очередную порцию воздуха. Активно приближающиеся тяжелые шаги и звук рассекающего воздух лезвия. Тэйт напряглась всем телом, мгновенно подняв голову и посмотрев за спину Элис, не замечая ту, будто ее здесь вовсе не было, а недавние показательные выступления больше не удивляли бедную койотшу. Животные инстинкты автоматически среагировали на опасность. А брюнетка, судя по всему, вняла этой реакции и сделала правильные выводы: он уже близко.
В отличие от Тэйт, темноволосая даже с какой-то больной охотой встретила безумного мясника. Веркойот же, увидев ворвавшегося мужчину, который тонул в крови и других останках своих предыдущих жертв и пропах свежим трупным запахом, замахнувшийся своим топором, дабы разделать под орех двух хрупких, на вид, девушек, не сумела сдержать рвущегося обороняться зверя и зарычала. Ее глаза сверкнули зловещим голубым пламенем, а клыки вылезли наружу, угрожающе рыча на мясника. Но несдержанность понесла за собою последствия, в виде летящего топора от неожидавшего такого поворота мужчины. Малия, забыв о всяких своих выработанных инстинктах и рефлексах, не успела спрятать даже клыки, когда орудие задело ее плечо. Койот взвизгнул, отлетев на ближайшее сидение. Боль, пронзившая все тело, скрутила девушку пополам, выворачивая наизнанку. Регенерация не заставила себя ждать, однако обращение уже было необратимым: Тэйт не могла контролировать сущность, которая теперь абсолютно точно прорвала себе беспрепятственный путь наружу. Чувствуя, как заживает кость и затягивается рана, девушка постепенно оказывалась заперта внутри своего зверя. На месте только что обычного вида человека уже лежал самый настоящий койот, поднимающийся на лапы с угрожающим рычанием. Оскалившись, веркойот, прожигая тело мясника, которого во всю мясила Элис, голубыми глазами, медленно приближалась к нему, не смотря на то, что тот безо всяких сомнений был повержен. Дождавшись, когда брюнетка перестанет махать клинком, Малия резко вцепилась в горло мужчины, начиная трепать из стороны в сторону, после прижав лапой и с силой оторвав голову, которая покатилась в противоположную сторону от остального истерзанного тела. Удовлетворенно и глухо прорычав, Тэйт откусила кусок от тела, пожевав и выплюнув его, как какие-то противные помои. Сердце, еще недавно четко стучащее и готовое к резне, биться перестало. Из пасти койота стекли остатки крови, а шерсть на морде окрасилась кровавым цветом. Шагнув в сторону, веркойот услышала, как под лапами хлюпала алая жидкость.
Поезд резко остановился, а Малия машинально оскалилась, предчувствуя, что дальше им еще придется побороться за право жить. Эмоциональный накал спал, позволяя человеческому разуму вновь взять верх над звериной сущностью. Успев спрятаться за какое-то сидение, девушка вернулась на две ноги, испытывая при этом долю сожаления: она любила своего койота. Но, как только перестала жалеть о потери своих четырех, Тэйт тут же озаботилась другим вопросом. Выйдя к Элис, Малия развела руками.
- У тебя в твоем рюкзаке запасной одежды нет? А то нам еще выбираться, а я вся грязная и голая.