Его фамилия вылетела у меня из головы, как только он покинул номер, но имя я все еще помню. Ричард. Красивое имя, как и он сам. Смуглокожий, с мягкими волосами цвета вороного крыла. А глаза, какие у него чудесные голубые глаза! Прямо как у того милого мальчика, Мэтта. Несмотря на то, что Донован всегда был по другую сторону баррикад, у него доброе сердце. Он был единственным, кто поддержал меня и не дал упасть, когда я умирала в свой самый последний раз. Жаль этого парня, искренне жаль. Он слишком многих потерял, когда добровольно ввязался в это дерьмо. Глупо. Лучше бы бог дал ему побольше мозгов. Чтобы выжить в этом мире, ты должен иметь холодный ум, а не горячее сердце. Это я уже уяснила… на свою беду.
   Но все, что имеет начало, имеет и конец. Кошмарная ночь, длившаяся пять столетий, закончилась: наступило долгожданное утро. Когда я выбралась из ада, в небе начинался пылающий рассвет, и его лучи так ласково проскользнули по моему лицу, что хотелось плакать. Наконец-то все было кончено, мне больше ничего не угрожало. Все мои враги наивно думают, что я мертва. Но неужели они забыли, кто я такая? Я — Кэтрин Пирс. В моей душе все еще горит бессмертный огонь Петровых. А это значит, что я буду бороться до самого конца просто потому, что не умею сдаваться.
   С того знаменательного дня прошло почти три недели. Моя новая жизнь поистине прекрасна. Чувствую себя талантливой актрисой, которую с позором выгнали со сцены, когда занавес еще не опустился. Но теперь я вернулась и снова играю главную роль. В новом спектакле, новой жизни… и, как всегда, без правил.
   Нью-Йорк потрясающ. Огромный мегаполис, в котором так легко затеряться. Или умереть. Я люблю большие города. Здесь никто даже не заметит твоего исчезновения, особенно если ты турист, а туристов на Манхэттене немало. Все идет самым лучшим образом. Не надо никуда срываться, некуда спешить, убегать от очередного врага. Просто живи и наслаждайся жизнью. Благо, у тебя впереди целая вечность, здорово, правда?
   Но призраки прошлого то и дело напоминают о себе, врываются в настоящее, переворачивая все вверх дном. Если бы я уехала из Нью-Йорка в первые же дни, кто знает, возможно, она никогда бы меня не нашла. Но она предполагала, где я обосновалась, потому что именно в этот город нас выбросило из портала. Я всей душой надеялась, что не понадоблюсь этому страшному существу, но за все приходится платить. Если бы не она, меня бы здесь не было. Улицы холодного, безлюдного Мистик Фоллса с его кровожадными демонами все еще стояли у меня перед глазами. Ад трудно забыть. Такое вообще не забывается.
   Уже зная мой вспыльчивый характер, они мне позвонили и предупредили о том, что в пентхаус направляется моя "близняшка". На один короткий миг я замерла в испуге, подумав, что они имеют в виду Елену. Никто из них не должен был знать, что я жива. Но откуда бы они узнали? Нет, это была не Елена. Так кто же? Я раздраженно выдохнула, когда вспомнила ее имя. Ксэрах. Конечно же она. Королева-инопланетянка с лицом ненавистной Гилберт, не знающая, что такое добро или любовь. Я мало узнала о ней в нашу первую встречу, но порой мне достаточно лишь взглянуть на человека, чтобы составить о нем свое мнение. Но Ксэрах даже близко не была человеком. Она была чудовищем, и мне очень не хотелось встречаться с ней снова. А ведь все только стало налаживаться… Нет, сегодня явно не мой день.
   Раздается настойчивый стук в дверь, и, когда я открываю, мои худшие ожидания сбываются.
   — Недурно устроилась. Думаю, ты помнишь, что должна мне. Время отдавать долг пришло, — даже не поздоровавшись, Ксэрах бесцеремонно проходит в номер.
   — Разве это дело не может подождать? — ослепительно улыбаюсь я. — Милая Ксэрах, мы ведь давно не виделись. Сядь и расслабься. Выпьем за встречу, что ли.
   Я подхожу к Королеве и, сев на один из мягких диванчиков, ловко разливаю красное вино по бокалам. На лице все так же играет сладкая улыбка, но в голове лихорадочно крутятся мысли. Соблазн наброситься на нее очень велик, но я очень сомневаюсь, что мне удастся справиться с этой особой. Слишком уж длинен перечень ее способностей, даже в человеческом облике. Нет, нарываться нельзя. Годы проходят, а что-то никогда не меняется — мой инстинкт самосохранения. Лучше уж я помогу ей, и мы расстанемся с миром, чем я снова попаду в Чистилище.
   — И что же тебе нужно от меня? Я так понимаю, выбора у меня все равно нет, да? — я хмыкаю и, отпив из бокала, спокойно продолжаю: — Ладно, рассказывай. В конце концов, не зря же ты меня искала по всему Нью-Йорку.
   Презрительно улыбнувшись, я откидываюсь на спинку дивана. Ксэрах, конечно, может и убить меня за такой "непозволительный тон", но я все-таки нужна ей. Вот только зачем? Королева только сидит на своем троне, а слуги должны делать всю грязную работу. Все просто. Кажется, дело будет нелегким, но, как я уже сказала, у меня нет выбора. И, если честно, это сильно удручает.
   Главную роль в этом спектакле уже играю не я, но не стоит забывать, что все временно. Я сделаю все, что от меня потребует Королева Чужих, и моя прекрасная жизнь продолжится, как ни в чем не бывало. А ради такой жизни я действительно готова рискнуть.